menerus saat sampel diprogram melalui profil suhu yang telah ditentukan. Di antara teknik
yang paling umum adalah analisis gravimetri termal (TA) dan kalorimetri pemindaian
diferensial (DSC). Dalam TA, kehilangan massa versus peningkatan suhu sampel dicatat.
Persyaratan instrumental dasar sederhana: keseimbangan presisi, tungku yang dapat
diprogram, dan perekam. Instrumen modern, bagaimanapun, cenderung otomatis dan
menyertakan perangkat lunak untuk reduksi data. Selain itu, ketentuan dibuat untuk
mengelilingi sampel dengan udara, nitrogen, atau atmosfer oksigen.
Dalam percobaan DSC perbedaan input energi ke sampel dan bahan referensi diukur
sementara sampel dan referensi dikenai program suhu terkontrol. DSC membutuhkan dua sel
yang dilengkapi dengan termokopel selain tungku yang dapat diprogram, perekam, dan
pengontrol gas. Otomatisasi bahkan lebih luas daripada di TA karena sifat instrumentasi dan
perhitungan yang lebih rumit. Kurva analisis termal diinterpretasikan dengan
menghubungkan properti terukur versus data suhu dengan peristiwa kimia dan fisika yang
terjadi dalam sampel. Ini sering merupakan teknik kualitatif atau komparatif. Dalam TA
kehilangan massa dapat disebabkan oleh peristiwa seperti penguapan cairan dan
dekomposisi dan evolusi gas dari padatan. Permulaan penguapan sebanding dengan titik
didih cairan. Residu yang tersisa pada suhu tinggi menunjukkan persentase kandungan abu
dari sampel. Dalam DSC, perbedaan energi yang diukur sesuai dengan kandungan panas
(entalpi) atau panas spesifik sampel.
DSC sering digunakan dalam hubungannya dengan TA untuk menentukan apakah suatu reaksi
endotermik, seperti peleburan, penguapan dan sublimasi, atau eksotermik, seperti degradasi
oksidatif. Ini juga digunakan untuk menentukan suhu transisi gelas polimer. Cairan dan
padatan dapat dianalisis dengan kedua metode analisis termal. Ukuran sampel biasanya
dibatasi hingga 10-20 mg. Analisis termal dapat digunakan untuk mengkarakterisasi sifat fisik
dan kimia dari suatu sistem di bawah kondisi yang mensimulasikan aplikasi dunia nyata. Ini
bukan hanya teknik komposisi sampel. Sebagian besar interpretasi data bersifat empiris dan
lebih dari satu metode termal mungkin diperlukan untuk memahami sepenuhnya reaksi kimia
dan fisika yang terjadi dalam sampel. Kondensasi produk reaksi yang mudah menguap pada
sistem pendukung sampel TA dapat menimbulkan perubahan berat yang tidak wajar.
Contoh sederhana dari hubungan antara "struktur" dan "sifat" adalah efek peningkatan berat
molekul polimer pada keadaan fisik (mekanis); perkembangan dari cairan berminyak, menjadi
padatan viskoelastik yang lembut, menjadi padatan elastis yang keras seperti kaca. Bahkan
penataan ulang struktur atom yang tampaknya kecil dapat memiliki efek dramatis seperti,
misalnya, stereoisomer polipropilena ataktik dan sindiotaktik - yang pertama adalah polimer
amorf viskoelastik pada suhu kamar sedangkan yang kedua adalah plastik yang kuat dan
cukup kaku dengan titik leleh di atas 160 °C. Pada energi panas tinggi, perubahan konformasi
melalui rotasi ikatan sering terjadi pada skala waktu operasi pemrosesan yang khas dan
polimer berperilaku sebagai cairan (meleleh). Pada suhu yang lebih rendah, rantai membeku
dengan salah satu dari dua mekanisme: dengan pengemasan molekul teratur dalam kisi
kristal, kristalisasi, atau dengan pembekuan bertahap dari gerakan molekul jarak jauh,
vitrifikasi. Transformasi ini, yang menentukan rezim reologi utama dari perilaku mekanik:
lelehan, keadaan karet, dan padatan amorf semikristalin dan kaca, disertai dengan transisi
dalam sifat termodinamika pada suhu transisi gelas, pelelehan kristal, dan suhu kristalisasi.
Teknik analisis termal dirancang untuk mengukur transisi yang disebutkan di atas baik dengan
pengukuran kapasitas panas dan modulus mekanik (kekakuan). Lihat Diferensial Scanning
Kalorimetri dan Analisis Termogravimetri. (Sumber: Cheremisinoff, Karakterisasi Polimer N.P.:
Teknik dan Analisis Laboratorium, Noyes Publishers, New Jersey, 1996).