Dalam istilah yang paling umum, orang-orang psikologi positif menggunakan teori psikologi, penelitian, dan teknik intervensi untuk memahami unsur perilaku manusia yang positif, adaptif, kreatif, dan emosional. (Dalam pengantar mereka untuk edisi khusus Psikolog Amerika tentang psikologi positif, Kennon Sheldon dan Laura King (2001)) menggambarkan psikologi positif sebagai berikut: Apa itu psikologi positif? Ini tidak lebih dari studi ilmiah tentang kekuatan dan kebajikan manusia biasa. Psikologi positif meninjau kembali "orang biasa" dengan minat untuk mencari tahu apa yang berhasil, apa yang benar, dan apa yang meningkat. Ia bertanya, "Apa sifat manusia yang berfungsi secara efisien, berhasil menerapkan adaptasi yang berkembang dan keterampilan yang dipelajari? Dan bagaimana psikolog dapat menjelaskan fakta bahwa terlepas dari semua kesulitan, mayoritas orang berhasil menjalani kehidupan yang bermartabat dan bertujuan? ".. Psikologi positif dengan demikian merupakan upaya untuk mendesak psikolog untuk mengadopsi perspektif yang lebih terbuka dan apresiatif mengenai potensi, motif, dan kapasitas manusia (hal. 216). Oleh karena itu, psikologi positif mempelajari apa yang orang lakukan dengan benar dan bagaimana mereka melakukannya. Ini termasuk apa yang mereka lakukan untuk diri mereka sendiri, untuk keluarga mereka, dan untuk komunitas mereka. Selain itu, psikologi positif membantu orang mengembangkan kualitas-kualitas yang mengarah pada pemenuhan yang lebih besar bagi diri mereka sendiri dan orang lain. Sheldon, Frederickson, Rathunde, Csikszentmihalyi, dan Haidt (2000) memberikan prospektif lain: mereka mendefinisikan psikologi positif sebagai "studi ilmiah tentang fungsi manusia yang optimal. Ini bertujuan untuk menemukan dan mempromosikan faktor-faktor yang memungkinkan individu, komunitas, dan masyarakat untuk berhasil dan berkembang."
2. 2. Ruang Lingkup Psikologi Positif
Kisaran bidang minat yang mungkin dalam psikologi positif cukup besar; namun, beberapa Tolak ukur luas telah digunakan untuk mendefinisikan area baru secara umum. Untuk mengembangkan bakat dan membuat hidup lebih terlaksana, psikologi positif berfokus pada tiga bidang pengalaman manusia (Seligman & Csikszentmihalyi, 2000) yang membantu mendefinisikan ruang lingkup dan orientasi perspektif psikologi positif. Pada tingkat subjektif, psikologi positif melihat keadaan subjektif positif atau emosi positif seperti kebahagiaan, kegembiraan, kepuasan hidup, relaksasi, cinta, keakraban, dan kesenangan hati. Keadaan subjektif positif juga dapat mencakup pemikiran konstruktif tentang diri dan masa depan, seperti optimisme dan harapan. Keadaan subyektif positif juga dapat mencakup perasaan energi, semangat, dan kepercayaan diri, atau efek dari emosi positif seperti tertawa. Pada tingkat individu, psikologi positif berfokus pada studi tentang sifat-sifat individu yang positif, atau pola perilaku yang lebih abadi dan gigih yang terlihat pada seseorang dari waktu ke waktu. Studi ini mencakup sifat-sifat individu seperti keberanian, ketekunan, kejujuran, atau kebijaksanaan. Artinya, psikologi positif mencakup studi tentang perilaku dan sifat positif yang secara historis telah digunakan untuk mendefinisikan "kekuatan karakter" atau kebaikan. Ini juga dapat mencakup kemampuan untuk mengembangkan kepekaan estetika atau memanfaatkan potensi kreatif dan dorongan untuk mengejar keunggulan. Terakhir, pada tingkat kelompok atau masyarakat, psikologi positif berfokus pada pengembangan, penciptaan, dan pemeliharaan institusi positif. Di bidang ini, psikologi positif membahas isu-isu seperti pengembangan kebajikan sipil, penciptaan keluarga yang sehat, studi tentang lingkungan kerja yang sehat, dan komunitas yang positif. Psikologi positif mungkin juga terlibat dalam penyelidikan yang melihat bagaimana institusi dapat bekerja lebih baik untuk mendukung dan memelihara semua warga yang mereka pengaruhi. Oleh karena itu, dalam banyak hal, fokus psikologi positif adalah studi ilmiah tentang fungsi manusia yang positif dan berkembang di sejumlah tingkatan, seperti biologis, pribadi, relasional, institusional, budaya, dan global (Seligman & Csikszentmihalyi, 2000). Dimensi ini memberikan pengertian umum tentang psikologi positif. Akan sangat membantu untuk memberikan sebagian daftar topik yang dapat dipelajari oleh seorang psikolog positif (daftar yang lengkap atau komprehensif akan cukup lengkap). Terbukti, orang-orang cukup pandai melakukan sesuatu dengan baik. Faktanya, cara-cara di mana seseorang dapat unggul jauh lebih luas daripada yang telah diakui dalam psikologi Dengan pengantar itu, berikut adalah daftar A sampai Z topik yang mungkin: alturisme dan empati, membangun komunitas yang baik, kreativ, permohonan maaf dan simpati, peran emosi positif dalam kepuasan kerja, peningkatan fungsi sistem kekebalan tubuh, gaya psikoterapi yang menekankan pencapaian dan sifat positif, menikmati setiap momen kehidupan yang singkat, memperkuat kebaikan sebagai cara untuk meningkatkan kebahagiaan sejati, dan manfaat psikologis dari meditasi Zen (lihat Snyder & Lopez, 2002; Aspinwall & Straudinger, 2003; www.positivepsychology.org). Salah satu pencapaian awal psikologi positif adalah membantu psikolog memperhatikan apa yang orang lakukan dengan benar. Begitu psikolog mulai memperhatikan banyak cara manusia berhasil dalam hidup, aspek perilaku yang diabaikan ini menjadi fokus teori, penelitian, dan strategi intervensi. Pada titik ini, akan sangat membantu untuk membahas mengapa perspektif psikologi positif diperlukan saat ini. Ini akan diikuti dengan diskusi tentang tema dan asumsi terkait yang berkontribusi pada konseptualisasi kehidupan yang baik dan psikologi positif.