Kelompok bentik dan nektonik adalah yang pertama kali diamati atau dipelajari oleh manusia.
Tetapi seiring dengan kemajuan penyelidikan sistematis tentang laut, dengan peningkatan
metode pengumpulan dan penggunaan mikroskop, menjadi jelas bahwa kelompok ekologi lain
ada, yang untuk kenyamanan studi harus dianggap berbeda dari yang tinggal di dasar dan yang
berenang cepat. bentuk yang memegang hubungan vital tersebut. Kelompok ini sekarang
disebut plankton, istilah yang pertama kali digunakan oleh Victor Hensen pada tahun 1887
untuk membedakan kumpulan besar organisme yang berenang atau mengambang dengan
lemah, baik tumbuhan maupun hewan, yang hanyut dengan sedikit atau tanpa hambatan
terhadap pergerakan air. Plankton tidak hanya termasuk organisme laut dalam jumlah terbesar,
tetapi juga organisme laut dengan penyebaran terluas.
Plankton secara umum dibagi menjadi dua kelompok besar: Fitoplankton dan Zooplankton.
Fitoplankton termasuk sebagian besar diatom, dinoflagellata, dan tumbuhan uniseluler lainnya
atau tumbuhan mirip hewan yang mampu mensintesis makanan. Ini, berbeda dengan konsumen
yang membentuk zooplankton, adalah produsen utama makanan utama laut.
Dalam zooplankton termasuk banyak protozoa, terutama tintinnida, radiolaria, dan foraminifera,
sejumlah besar krustasea kecil seperti copepoda, ostracoda, euphausiids, amphiopoda; ubur-
ubur dan siphonophores; banyak cacing; sejumlah moluska, seperti pteropoda dan heteropoda;
dan tahap telur dan larva sebagian besar hewan bentik dan nektonik dari semua jenis. Gambar
222 dan 223 adalah fotomikrograf tipikal tangkapan zooplankton dari perairan pantai.
Fotomikrograf plankton didominasi oleh ulat panah, Sagitta, dan termasuk copepoda,
euphausiids muda, dan larva ikan.
Tidak diragukan lagi, perhatian pertama yang diambil dari plankton mikroskopis umum
bukanlah organisme individu itu sendiri, melainkan fenomena seperti perubahan warna air,
yang terkait dengan pengerumunan mereka. Pengamatan ini, tentu saja, hanya dapat
meningkatkan misteri laut, karena penyebabnya dalam banyak kasus sama sekali tidak
diketahui. Mungkin salah satu referensi paling awal yang berlaku untuk fenomena plankton
umum dibuat oleh Pytheas pada abad keempat SM. Selama perjalanan di Atlantik Utara ia
melaporkan bahwa laut menjadi lamban dan tebal seperti ubur-ubur (Herdman, 1923). Ada
catatan di mana terjadinya fenomena warna disertai dengan perusakan yang cukup besar
terhadap kehidupan laut di sepanjang pantai, seperti yang telah disaksikan di pantai California,
Jepang, dan di tempat lain. Istilah “red-water”, “red-tide”, dan “sliming” telah diterapkan pada
beberapa tampilan ini. Dalam kasus lain, perubahan warna menjadi terkait dengan kondisi
penangkapan ikan yang baik atau buruk, dan penyelidikan baru-baru ini (Hardy et al, 1936)
memang, menunjukkan bahwa ada korelasi antara tangkapan ikan haring dan warna air yang
dihasilkan dari mikroorganisme (hal. 907) . Mungkin tampilan yang paling spektakuler dan
membingungkan yang dihasilkan dari kehidupan plankton adalah bioluminesensi ("pendaran")
laut.
Di antara organisme planktonik penting pertama yang dipelajari secara rinci adalah copepoda
boreal Calanus finmarchicus (gbr. 227-c), dijelaskan oleh Gunnerus dengan nama Monaculus
finmarchicus pada tahun 1765, dan Ceratium tripos (gbr. 74-a), sebuah dinoflagellata dijelaskan
oleh O. F. Müller pada tahun 1777. Namun, sedikit yang dicapai sampai sekitar tahun 1846,
ketika Johannes Müller memperkenalkan jaring plankton untuk digunakan dalam studi
ekstensif. Sejak itu plankton telah menjadi subyek dari sejumlah besar penyelidikan.
Perlu dicatat bahwa tiga kategori, benthos, nekton, dan plankton, tidak dipisahkan secara tajam.
Ada tidak hanya tahap transisi tetapi juga banyak organisme kebiasaan perbatasan. Sebagian
besar anggota nekton dan benthos adalah plankton untuk periode yang tepat. Kekuatan
berenang banyak hewan menempatkan mereka di tengah-tengah antara plankton dan nekton,
dan banyak bentuk, misalnya beberapa mysids, amphipods, cumacids, dan sebagainya, hidup
baik di atau dekat dasar dan kadang-kadang disebut hipoplankton. Banyak hewan planktonik
berenang bebas dan dapat dengan cepat bergerak berkali-kali lipat panjang tubuhnya, meskipun,
karena ukurannya yang kecil, jarak yang ditempuh sedikit. Arah renang sering serampangan dan
terputus-putus, menghasilkan sedikit kemajuan. Namun, di bawah rangsangan pengarah tertentu
seperti cahaya dan gravitasi, gerakan yang dihasilkan menghasilkan migrasi yang konsisten,
meskipun terbatas.
Kategori plankton hewan didefinisikan menurut lamanya siklus hidup dalam keadaan pelagis,
menurut ukuran, atau menurut habitatnya.
Plankton Sementara. Telur dan larva plankton benthos dan nekton membentuk apa yang secara
kolektif dikenal sebagai plankton sementara (gbr. 224). Unsur sementara ini, atau meroplankton
seperti yang kadang-kadang disebut, sangat melimpah di perairan neritik dan terutama terdiri
dari tahap perkembangan invertebrata, tetapi juga termasuk anak-anak ikan.
Contoh berikut memberikan konsentrasi maksimum yang dihitung dari berbagai larva
invertebrata yang diambil di stasiun terpisah dengan menggunakan jaring plankton No. 20 yang
ditarik secara vertikal dari 25 hingga 0 m di perairan neritik Laut Bering selama bulan Agustus.
Plankton sementara bersifat musiman karena tergantung pada kebiasaan pemijahan induk.
Tetapi ada variasi yang cukup dalam waktu pemijahan spesies yang berbeda, atau bahkan
pemijahan berkelanjutan dari satu spesies, untuk menyediakan jumlah plankton sementara yang
lebih besar atau lebih kecil di semua musim, bahkan di perairan boreal tinggi di mana unsur
sementara biasanya banyak ditekan. Panjang periode larva juga penting dalam hal ini, dan dapat
bervariasi dari beberapa jam, seperti pada cacing tabung Spirorbis, hingga periode mungkin
empat atau lima bulan, seperti di Emerita, kepiting pasir.
Plankton permanen. Bagian plankton yang tersisa terdiri dari hewan yang menjalani siklus
hidup lengkap mereka dalam keadaan mengambang dan disebut plankton permanen atau
holoplankton (gambar 225-228).
Holoplankton terdiri dari bentuk-bentuk yang mewakili hampir setiap filum kerajaan hewan
dengan pengecualian spons, bryozoa, dan phoronid. Nematoda parasit dan cacing pipih tertentu
tidak dalam pengertian planktonik yang sebenarnya meskipun mereka berhubungan dengan
inang planktonik. Platyhelminthes yang hidup bebas didominasi bentik meskipun larva mereka
adalah anggota plankton sementara yang mencolok. Ada sejumlah nemertean pelagis seperti
Planktonemertes dan Nectonemertes. Rotifera dari Trochelminthes adalah anggota perantara,
karena banyak, jika tidak semua, kadang-kadang memiliki tahap istirahat dalam bentuk telur
khusus yang tenggelam ke dasar dan menunggu kembalinya kondisi hidup yang
menguntungkan di plankton. Di antara echinodermata hanya teripang yang memiliki anggota,
Pelagothuria (gbr. 229-e) dengan dua spesies dan Planktothuria dengan satu spesies, yang
menjalani seluruh siklus hidupnya dalam plankton.
Semua filum lain banyak terwakili di holoplankton. Namun, tidak ada hewan plankton yang
memainkan peran begitu penting dalam perekonomian laut seperti halnya Crustacea dari filum
Arthropoda, dan di antara ini copepoda menempati urutan pertama di sebagian besar lautan
meskipun dalam banyak kasus euphausiids sama atau lebih penting. makanan untuk hewan
pemakan plankton yang lebih besar (hal. 905). Di antara krustasea yang lebih tinggi, kita harus
menyebutkan krustasea berkaki sepuluh, Lucifer, yang, meskipun secara numerik tidak terlalu
penting, menggambarkan perbedaan yang luar biasa dari kelompok lain dalam menyesuaikan
diri dengan kehidupan mengambang (gbr. 229-b). Sangat menarik untuk dicatat di sini bahwa di
laut, seperti di darat, adalah artropoda yang memperoleh keanekaragaman dan jumlah terbesar.
Di laut Crustacea adalah mitra dari Insecta di darat.
Dalam membahas plankton di Teluk Maine, Bigelow (1926) menyebutkan beberapa medusa
sebagai penghuni alam neritik yang mencolok. Ini adalah jeli bulan Aurelia; ubur-ubur merah
besar Cyanea; dan hydromedusæ Melicertum companula dan Sarsia kecil, yang semuanya
bertunas dari tahap sesil di zona pantai dangkal. Banyak medusa lain dan juga larva pelagis dari
hewan seperti kepiting pantai dan moluska dapat ditambahkan ke daftar bentuk neritik yang
ketat ini. Penting untuk dicatat, seperti yang telah ditunjukkan oleh Bigelow untuk Melicertum
companula, bahwa beberapa tahap pelagis ini terbatas terutama pada zona pesisir karena mereka
berasal dari sana dari induk yang bergantung pada pantai langsung dan bukan karena
ketidakmampuan untuk menahan kondisi laut. . Beberapa hewan neritik dapat ditemukan di
perairan laut tempat mereka dibawa, tetapi mereka relatif atau benar-benar steril, karena tidak
dapat menyelesaikan semua tahap siklus hidup dengan sukses (hal. 859).
Bentuk neritik adalah produsen terbesar di laut, karena di perairan pantai bahan makanan paling
mudah tersedia untuk tanaman dan melaluinya, berturut-turut, untuk hewan kecil dan besar.
Bukti praktis dari hubungan ini terlihat pada kenyataan bahwa sebagian besar ikan komersial
diambil di perairan pantai.
Pembagian samudera, sesuai dengan namanya, mencakup bentuk-bentuk yang kontras dengan
populasi pesisir, karena mereka biasanya terjadi pada jarak tertentu dari pantai dan pada
kedalaman yang dalam di laut lepas. Mereka membentuk apa yang disebut "air biru" atau
populasi samudra tinggi. Hewan-hewan plankton oseanik adalah tipe holoplankton yang khas
yang tidak bergantung pada dasar laut atau kedekatan daratan; memang, sebagai aturan, mereka
tidak bertahan lama jika tertiup angin atau tersapu arus ke dalam situasi yang benar-benar
neritik. Ciri-ciri hewan plankton samudera adalah: Velella, yang mengapung dalam kawanan
besar di permukaan dengan layar miringnya memproyeksikan untuk menangkap angin
permukaan; salps; siput ungu, Janthina exigua, yang pada saat badai hanyut ke pantai bersama
Velella; banyak copepoda dari genus yang berbeda, Sapphirina, Rhincalanus, Eucalanus, dan
lain-lain. Tidaklah mungkin untuk membedakan secara tajam antara populasi neritik dan lautan,
karena ada banyak tumpang tindih di garis perbatasan; ada juga bentuk-bentuk valensi ekologis
yang relatif besar, yaitu bentuk-bentuk yang toleran terhadap berbagai kondisi ekologis, dan
bentuk-bentuk tersebut dapat ditemukan secara acuh tak acuh baik dalam situasi pesisir maupun
lepas pantai. Ini adalah jenis panthalassic.
Kemampuan berenang sangat bervariasi dengan hewan yang berbeda, tetapi bahkan berenang
yang sangat lemah, bila diarahkan dengan baik sebagai respons terhadap gravitasi atau cahaya,
harus bekerja untuk keuntungan besar dalam menjaga organisme dalam lapisan air memiliki
kondisi hidup yang dapat ditoleransi. Ciliata sangat bergantung pada aksi silia seperti halnya
ctenophora, trochophores, dan larva serupa lainnya. Penting untuk dicatat bahwa pelagis muda
dari bentuk yang tinggal di dasar hampir selalu memiliki perkembangan silia yang besar atau
lebih panjang duri dan bulu dalam jumlah yang lebih banyak daripada yang terjadi pada orang
dewasa. Euphausiids dan setidaknya copepoda yang lebih besar menjaga organ lokomotif
mereka (pleopoda, rahang atas, antena kedua, dan sebagainya) hampir tanpa henti bergerak
untuk makan, respirasi, dan berenang, dan tampaknya sedikit bergantung pada organ suspensori
khusus. Chaetognath, atau cacing panah, semua spesies kecuali salah satunya adalah planktonik,
terutama bergantung pada berenang, di mana mereka beradaptasi dengan baik dengan
perkembangan sirip dan otot longitudinal. Namun banyak dari hewan plankton yang bisa
berenang juga secara khusus beradaptasi untuk menahan tenggelam saat mereka dalam keadaan
istirahat. Di sini sarana adaptasi sebagian besar sejalan dengan bertambahnya panjang
pelengkap, duri atau bulu, atau pendataran dorsoventral tubuh (gbr. 229, p. 818).
Radiolaria dan foraminifera pelagis mengembangkan duri panjang dan bentuk tidak beraturan,
metode yang tidak berbeda dengan yang digunakan oleh beberapa diatom, dan ukuran beberapa
spesies radiolaria mungkin jauh berkurang di air permukaan yang lebih hangat. Di Challengeria,
misalnya, beberapa spesies yang lebih kecil dengan rata-rata sekitar 0,11 hingga 0,16 mm hidup
di perairan permukaan yang kurang kental dengan kedalaman 50 hingga 400 m, sedangkan
spesies yang lebih besar dengan rata-rata 0,35 hingga 0,58 mm hidup di perairan kental yang
lebih dingin dari 1500 hingga kedalaman 5000 m. Di antara kedalaman ini, ukuran rata-rata
spesies yang berbeda berkisar antara 0,26 hingga 0,28 mm. Metode utama flotasi untuk banyak
copepoda ditemukan dalam pertambahan panjang pelengkap dan duri atau bulu yang tumbuh di
atasnya. Bentuk tropis menunjukkan perkembangan struktur plumosa yang lebih besar daripada
spesies utara, dan inilah yang seharusnya kita harapkan karena berkurangnya viskositas air
hangat (lihat hal. 857). Copepoda air hangat, Sapphirina (gbr. 229h dan i), tidak memiliki
perkembangan yang ekstensif dari duri struktur plumose, tetapi diratakan secara dorsoventral
dengan cara yang memperbesar permukaan ventral dan memberikan ketahanan air yang lebih
besar saat tenggelam. Larva lobster phyllosoma juga dibangun dan disesuaikan dengan periode
pelagisnya. Duri panjang, antena, dan sebagainya, umum pada hewan bilateral, biasanya
menonjol ke samping, sehingga memberikan resistensi pada sudut yang tepat terhadap tarikan
gravitasi, dan karena itu berfungsi seperti halnya tubuh Sapphirina yang pipih. Perkembangan
jaring, seperti pada Pelagiothuria, adalah bentuk lain dari adaptasi.
Kehadiran minyak adalah metode yang umum dan paling efektif untuk mengurangi berat jenis
telur pelagis; itu juga ditemukan di copepoda, euphausiids, radiolaria, Noctiluca, dan lain-lain.
Dalam copepoda Calanus finmarchicus ada organ hidrostatik yang terdefinisi dengan baik yang
diisi dengan minyak; ini terdiri dari sinus yang sangat tipis yang terletak di sumbu mid-dorsal
tubuh. Minyak juga tampaknya berfungsi sebagai cadangan makanan karena jumlahnya sangat
bervariasi, dan jumlahnya mungkin menunjukkan kondisi kehidupan masa lalu.
Di antara siphonophores, pelampung pneumatik berfungsi sebagai alat hidrostatik. Physalia dan
Velella adalah contoh yang baik dari jenis penyesuaian ini dan, selain pelampung, memiliki
layar yang memanjang di atas permukaan air untuk meminta bantuan angin dalam memberikan
transportasi yang lebih cepat.
Akhirnya, harus dicatat bahwa kandungan air dari banyak hewan dalam komunitas plankton
sangat tinggi, melebihi 95 persen pada beberapa ubur-ubur. Transparansi seperti jeli dari banyak
hewan plankton, misalnya salps, larva belut leptocephalus, Tomopteris annelid pelagis,
ctenophore, heteropoda, chaetognath, copepoda Eucalanus dan Haloptilus, dan banyak lainnya
membuktikan kandungan air yang tinggi dari tubuh mereka. Pemeliharaan kadar air yang tinggi
ini dipermudah karena cairan tubuh bersifat isotonik dengan air laut. Kerangka (bila ada) hewan
planktonik sangat tipis berbeda dengan banyak bentuk bentik terkait. Beberapa cara khas flotasi
diilustrasikan pada gambar. 229.