Teknologi dalam bahaya hujan asam

Hujan asam adalah hujan yang telah dibuat asam oleh polutan tertentu di udara.
Hujan asam adalah jenis deposisi asam, yang dapat muncul dalam berbagai
bentuk. Deposisi basah adalah hujan, hujan es, salju, atau kabut yang menjadi
lebih asam dari biasanya. Deposisi kering adalah bentuk lain dari deposisi asam,
dan ini adalah saat gas dan partikel debu menjadi asam. Deposisi basah dan kering
dapat dibawa oleh angin, terkadang untuk jarak yang sangat jauh. Deposisi asam
dalam bentuk basah dan kering jatuh pada bangunan, mobil, dan pohon dan dapat
membuat danau menjadi asam. Endapan asam dalam bentuk kering dapat terhirup
oleh manusia dan dapat menyebabkan gangguan kesehatan pada beberapa orang.
Sumber Hujan Asam
Hujan asam disebabkan oleh reaksi kimia yang dimulai ketika senyawa seperti
sulfur dioksida dan nitrogen oksida dilepaskan ke udara. Zat-zat ini dapat naik
sangat tinggi ke atmosfer, di mana mereka bercampur dan bereaksi dengan air,
oksigen, dan bahan kimia lainnya untuk membentuk polutan yang lebih asam,
yang dikenal sebagai hujan asam. Sulfur dioksida dan nitrogen oksida larut
dengan sangat mudah dalam air dan dapat dibawa sangat jauh oleh angin.
Akibatnya, kedua senyawa tersebut dapat menempuh jarak yang jauh di mana
mereka menjadi bagian dari hujan, hujan es, salju, dan kabut yang kita alami pada
hari-hari tertentu.
Aktivitas manusia merupakan penyebab utama terjadinya hujan asam. Selama
beberapa dekade terakhir, manusia telah melepaskan begitu banyak bahan kimia
yang berbeda ke udara sehingga mereka telah mengubah campuran gas di
atmosfer. Pembangkit listrik melepaskan sebagian besar sulfur dioksida dan
sebagian besar nitrogen oksida ketika mereka membakar bahan bakar fosil, seperti
batu bara, untuk menghasilkan listrik. Selain itu, knalpot dari mobil, truk, dan bus
melepaskan nitrogen oksida dan sulfur dioksida ke udara. Polutan ini
menyebabkan hujan asam.
Hujan Asam Disebabkan oleh Reaksi di Lingkungan
Alam bergantung pada keseimbangan, dan meskipun beberapa hujan secara alami
bersifat asam, dengan tingkat pH sekitar 5,0, aktivitas manusia telah
memperburuknya. Curah hujan normal—seperti hujan, hujan es, atau salju—
bereaksi dengan bahan kimia alkali, atau bahan non-asam, yang dapat ditemukan
di udara, tanah, batuan dasar, danau, dan sungai. Reaksi ini biasanya menetralkan
asam alami. Namun, jika pengendapan menjadi terlalu asam, bahan-bahan ini
mungkin tidak dapat menetralkan semua asam. Seiring waktu, bahan penetral ini
dapat tersapu oleh hujan asam. Kerusakan pada tanaman, pohon, danau, sungai,
dan hewan dapat terjadi.
Hujan Asam Dapat Menyebabkan Masalah Kesehatan pada Manusia
Polusi udara seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida dapat menyebabkan
penyakit pernapasan, atau dapat memperburuk penyakit ini. Penyakit pernapasan
seperti asma atau bronkitis kronis membuat orang sulit bernapas. Polusi yang
menyebabkan hujan asam juga dapat menciptakan partikel-partikel kecil. Ketika
partikel-partikel ini masuk ke paru-paru orang, mereka dapat menyebabkan
masalah kesehatan, atau dapat memperburuk masalah kesehatan yang ada. Juga,
nitrogen oksida menyebabkan ozon di permukaan tanah. Ozon di permukaan
tanah ini menyebabkan masalah pernapasan, seperti pneumonia dan bronkitis, dan
bahkan dapat menyebabkan kerusakan paru-paru permanen. Efek kesehatan yang
harus dikhawatirkan orang tidak disebabkan oleh hujan asam, tetapi disebabkan
ketika orang menghirup partikel kecil atau ozon ini. Berenang di danau asam atau
berjalan di genangan asam tidak lebih berbahaya bagi manusia daripada berenang
atau berjalan di air bersih.
Hujan Asam Merusak Hutan
Hujan asam bisa sangat berbahaya bagi hutan. Hujan asam yang meresap ke
dalam tanah dapat melarutkan unsur hara, seperti magnesium dan kalsium, yang
dibutuhkan pohon agar tetap sehat. Hujan asam juga menyebabkan aluminium
terlepas ke dalam tanah, yang membuat pohon sulit menyerap air. Pohon yang
terletak di daerah pegunungan di ketinggian yang lebih tinggi, seperti pohon
cemara atau cemara, berisiko lebih besar karena terpapar awan dan kabut asam,
yang mengandung asam dalam jumlah lebih besar daripada hujan atau salju.
Awan asam dan kabut menghilangkan nutrisi penting dari daun dan jarumnya.
Hilangnya nutrisi ini memudahkan infeksi, serangga, dan cuaca dingin merusak
pohon dan hutan.
Hujan Asam Merusak Danau dan Sungai
Tanpa polusi atau hujan asam, kebanyakan danau dan sungai akan memiliki
tingkat pH mendekati 6,5. Hujan asam, bagaimanapun, telah menyebabkan
banyak danau dan sungai di timur laut Amerika Serikat dan tempat-tempat
tertentu lainnya memiliki tingkat pH yang jauh lebih rendah. Selain itu,
aluminium yang dilepaskan ke tanah akhirnya berakhir di danau dan sungai.
Sayangnya, peningkatan tingkat keasaman dan aluminium ini dapat mematikan
bagi satwa air, termasuk fitoplankton, lalat capung, ikan trout pelangi, ikan bas
kecil, katak, salamander tutul, udang karang, dan makhluk lain yang merupakan
bagian dari jaring makanan.
Masalah ini bisa menjadi jauh lebih buruk selama hujan lebat atau ketika salju
mulai mencair di musim semi. Jenis peristiwa ini dikenal sebagai pengasaman
episodik.
Hujan Asam Merusak Bangunan dan Benda
Hujan asam juga dapat merusak banyak benda, termasuk bangunan, patung,
monumen, dan mobil. Bahan kimia yang ditemukan dalam hujan asam dapat
menyebabkan cat mengelupas dan patung batu mulai tampak tua dan usang, yang
mengurangi nilai dan keindahannya.
Sekarang Anda tahu mengapa hujan asam menjadi masalah, Anda mungkin
bertanya-tanya apa yang dilakukan untuk mengendalikannya. Peraturan dan
teknologi baru membantu mengurangi hujan asam.
Program Hujan Asam EPA
Pembangkit listrik menghasilkan listrik yang kita gunakan setiap hari. Sayangnya,
pembangkit listrik juga menghasilkan nitrogen oksida dan sulfur dioksida dalam
jumlah besar—polutan yang menyebabkan hujan asam—ketika mereka membakar
bahan bakar fosil, terutama batu bara, untuk menghasilkan energi. Kongres
mengesahkan undang-undang yang disebut Amandemen Undang-Undang Udara
Bersih tahun 1990, dan undang-undang ini mengatakan bahwa EPA harus
memulai Program Hujan Asam. Program tersebut membatasi, atau membatasi,
jumlah sulfur dioksida yang dapat dilepaskan oleh pembangkit listrik ke udara dan
memberikan izin kepada pembangkit listrik untuk menutupi emisi sulfur dioksida
mereka. Ini juga mengurangi jumlah nitrogen oksida yang dapat dilepaskan oleh
pembangkit listrik.
Mengurangi Polusi
Para ilmuwan telah menemukan berbagai cara untuk mengurangi jumlah sulfur
dioksida yang dilepaskan dari pembangkit listrik tenaga batu bara. Salah satu
pilihannya adalah menggunakan batu bara yang mengandung sedikit sulfur.
Pilihan lain adalah dengan “mencuci” batubara untuk menghilangkan sebagian
belerang. Pembangkit listrik juga dapat memasang peralatan yang disebut
scrubber, yang menghilangkan sulfur dioksida dari gas yang keluar dari cerobong
asap. Karena nitrogen oksida terbentuk dalam proses pembakaran batu bara dan
bahan bakar fosil lainnya, beberapa pembangkit listrik mengubah cara mereka
membakar batu bara.
Sumber Energi Lainnya
Cara yang bagus untuk mengurangi hujan asam adalah dengan menghasilkan
energi tanpa menggunakan bahan bakar fosil. Sebaliknya, orang dapat
menggunakan sumber energi terbarukan, seperti tenaga surya dan angin. Sumber
energi terbarukan membantu mengurangi hujan asam karena menghasilkan polusi
yang jauh lebih sedikit. Sumber energi ini dapat digunakan untuk menggerakkan
mesin dan menghasilkan listrik.
Mobil Bersih
Mobil dan truk merupakan sumber utama polutan yang menyebabkan hujan asam.
Sementara satu mobil saja tidak menghasilkan banyak polusi, semua mobil di
jalan digabungkan bersama-sama menciptakan banyak polusi. Oleh karena itu,
produsen mobil dituntut untuk mengurangi jumlah nitrogen oksida dan polutan
lain yang dikeluarkan oleh mobil baru. Salah satu jenis teknologi yang digunakan
pada mobil disebut catalytic converter. Peralatan ini telah digunakan selama lebih
dari 20 tahun untuk mengurangi jumlah nitrogen oksida yang dilepaskan oleh
mobil. Beberapa mobil baru juga dapat menggunakan bahan bakar yang lebih
bersih, seperti gas alam.
Mobil yang menghasilkan lebih sedikit polusi dan lebih baik bagi lingkungan
sering dicap sebagai kendaraan rendah emisi. Anda dapat mengetahui kendaraan
mana yang merupakan kendaraan rendah emisi dengan melihat Panduan
Kendaraan Hijau EPA.
Referensi
1. Sumarwoto, Otto, 1992, Indonesia dalam Kancah Isu Lingkungan Global,
Jakarta, PT. Gramedia Pustaka Utama.
2. Ahmadi, Umar Fahmi, 1992, (Pengaruh Perubahan Lingkungan Akibat )
Pembangunan Terhadap Masalah Kesehatan Masyarakat, Jakarta, Lingkungan dan
Pembangunan
3. Kupchella, charles E, Hyland Margaret C, 1989, Environmental Science, Living
Withing The System Of Nature, Boston, Alyn and Bacon.