Secara etimologi pengetahuan berasal dari kata dalam bahasa inggris yaitu knowledge.
Dalam Encyclopedia of phisolophy dijelaskan bahwa definisi pengetahuan adalah kepercayaan
yang benar (knowledge is justified true belief).
Secara terminologi akan dikemukakan beberapa definisi tentang pengetahuan. Menurut,
Drs. Sidi Gazalba, pengetahuan adalah apa yang diketahui atau hasil pekerjaan tahu. Pekerjaan
tahu tersebut adalah hasil dari kenal, sadar, insaf, mengerti dan pandai. Pengetahuan itu adalah
semua milik atau isi pikiran.
Dalam kamus filsafat dijelaskan bahwa pengetahuan (knowledge) adalah proses
kehidupan yang diketahui manusia secara langsung dari kesadarannya sendiri. Dalam peristiwa
ini yang mengetahui (subjek) memiliki yang diketahui (objek) di dalam dirinya sendiri
sedemikian aktif sehingga yangdiketahui pada dirinya sendiri dalam kesatuan yang aktif.
Jenis pengetahuan
Burhanuddin Salam, mengemukakan bahwa pengetahuan yang dimiliki manusia ada empat,
yaitu:
1. Pengetahuan biasa
Adalah pengetahuan yang dalam filsafat dikatakan dengan istilah common sense, dan
sering diartikan dengan good sense, karena seseorang memiliki sesuatu di mana ia menerima
secara baik.
2. Pengetahuan ilmu
Adalah ilmu sebagai terjemahan dari science. Dalam pengertian yang sempit science
diartikan untuk menunjukkan ilmu pengetahuan alam, yang sifatnya kuantitatif objektif.
Ilmu dapat merupakan suatu metode berpikir secara objektif (objective thinking),
tujuannya untuk menggambarkan dan member makna terhadap dunia factual. Pengetahuan yang
diperoleh dengan ilmu, diperolehnya melalui observasi, eksperimen, klasifikasi. Analisis ilmu
itu obkektif dan menyampingkan unsure pribadi, pemikiran logika diutamakan, netral, dalam arti
tidak dipengaruhi oleh sesuatu yang bersifat kedirian (subjektif), karena dimulai dengan fakta.
3. Pengetahuan filsafat
Adalah pengetahuan yang diperoleh dari pemikiran yang bersifat kontemplatif dan
spekulatif. Pengetahuan filsafat lebih menekankan pada universalitas dan kedalaman kajian
tentang sesuatu.kalau ilmu hanya pada satu bidang pengetahuan yang sempit dan rigid, filsafat,
membahas hal yang lebih luas dan mendalam. Filsafat biasanya memberikan pengetahuan yang
reflektif dan kritis, sehingga ilmu yang tadinya kaku dan cenderung tertutup menjadi longgar
kembali.
4. Pengetahuan agama
Adalah pengetahuan yang hanya diperoleh dari Tuhan lewat para utusan-Nya. Pengetahuan
agama bersifat mutlak dan wajib diyakini oleh para pemeluk agama. Pengetahuan mengandung
beebrapa hal yang pokok, yaitu ajaran tentang cara berhubungan dengan tuhan, yang sering juga
disebut dengan hubungan vertical dan cara berhubungan dengan sesame manusia, yang sering
juga disebut dengan hubungan horizontal.
Perbedaan pengetahuan dengan ilmu
Dalam kamus Besar Bahasa Indonesia ilmu disamakan artinya dengan pengetahuan, ilmu
adalah pengetahuan. Dari asal katanya, kita dapat ketahui bahwa pengetahuan diambil dari kata
dalam Bahasa Inggris yaitu knowledge, sedangkan ilmu diambil dari kata science dan peralihan
dari kata Arab lim.
Pengetahuan merupakan hasil tahu manusia terhadap sesuatu, atas segala perbuatan
manusia untuk memahami sutu objek tertentu. Pengetahuan dapat berwujud barang-barang fisik,
pemahamannya dilakukan dengan cara persepsi baik lewat indera maupun lewat akal, dapat pula
objek yang dipahami oleh manusia berbentuk ideal atau yang bersangkutan dengan masalah
kejiwaan.
Dalam Encyclopedia Americana, dijelaskan bahwa ilmu (science) adalah pengetahuan
yang bersifat positif dan sistematis. The Liang Gie mengutip Paul Freedman dari buku The
Principles of Scientific Research memberi batasan ilmu sebagai berikut:
“ ilmu adalah suatu bentuk aktiva manusia yang dengan melakukannya umat
manusia memperoleh suatu pengetahuan dan senantiasa lebih lengkap dan lebih cermat
tentang alam di masa lampau, sekarang dan kemudian hari, serta suatu kemampuan yang
meningkat untuk menyesuaikan dirinya pada dan mengubah lingkungannya serta
mengubah sifat-sifatnya sendiri”.
Dari keterangan di atas, dapat disimpulkan bahwa pada dasarnya pengetahuan berbeda
dengan ilmu. Perbedaan itu terlihat dari sifat sistematik dan cara memperolehnya. Perbedaan
tersebut menyangkut pengetahuan prailmiah atau pengetahuan biasa, sedangkan pengetahuan
ilmiah dengan ilmu tidak mempunyai perbedaan yang berarti.
Sumber pengetahuan
Dalam hal ini ada beberapa pendapat tentang sumber pengetahuan antara lain:
A. Empirisme
Kata ini berasal dari kata yunani empeirkos, artinya pengalaman. Menurut aliran ini
manusia memperoleh pengetahuan melalui pengalamanya. Dan bila dikembalikan kepada kata
yunaninya, pengalaman yang dimaksud ialah pengalaman inderawi.
Jhon locke (1632-1704), bapak empiris Britania mengemukakan teori tabularasa (sejenis
buku catatan kosong). Maksudnya ialah manusia itu pada awal mulanya kosong dari
pengetahuan, lantas pengalamannya mengisi jiwa yang kosong itu, lantas ia memiliki
pengetahuan. Mula-mula tangkapan indera yang masuk itu sederhana, lama-kelamaan menjadi
kompleks, lalu tersusunlah pengetahuan berarti. Jadi, bagaimanapun kompleks pengetahuan
manusia, ia selalu dapat dicari ujungnya pada pengalaman indera. Sesuatu yang tidak dapat
diamati dengan indera bukanlah pengetahuan yang benar. Jadi pengalaman indera itulah sumber
pengetahuan yang benar.
Jadi dalam empirisme, sumber utama utuk memperoleh pengetahuan adalah data empiris
yang diperoleh dari panca indera. Akal tidak berfungsi banyak, kalaupun ada itu pun sebatas ide
yang kabur.
Namun dalam aliran ini mempunya banyak kelemahan, antara lain:
1) Indera terbatas
2) Indera menipu
3) Objek yang menipu
4) Berasal dari indera dan objek sekaligus
B. Rasionalisme
Aliran ini menyatakan bahwa akal adalah dasar kepastian pengetahuan. Pengetahuan
diukur dengan akal. Manusia memperoleh pengetahuan melalui kegiatan merangkap objek.
Para penganut rasionalisme yakin bahwa kebenaran dan kesesatan terletak dalam ide dan
bukunya di dalam diri barang sesuatu. Jika kebenaran mengandung makna mempunyai ide yang
sesuai dengan atau yang menunjuk kepada kenyataan, kebenaran hanya dapat ada di dalam
pikiran kita dan hanya dapat diperoleh dengan akal budi saja.
August Comte berpendapat bahwa indera itu amat penting dalam memperoleh ilmu
pengetahuan, tetapi harus dipertajam dengan alat bantu dan diperkuat dengan eksperimen.
Kekeliruan indera dapat dikoreksi lewat eksperimen dan eksperimen itu sendiri memerlukan
ukuran-ukuran yang jelas seperti panas diukur dengan derajat panas, jauh diukur dengan meteran
dsb. Kita memerlukan ukuran yang teliti. Dari sinilah kemajuan sains benar-benar dimulai.
Kebenaran diperoleh dengan akal dengan didukung bukti-bukti empiris yang terukur.
C. Intuisi
Menurut Henry Bergson intuisi adalah hasil dari revolusi pemahaman yang tertinggi.
Kemampuan ini mirip dengan insting, tetapi berbeda dengan kesadaran dan kebebasannya.
Pengembangan kemampuan ini (intuisi) memerlukan suatu usaha. Ia juga mengatakan bahwa
intuisi adalah suatu pengetahuan yang langsung, yang mutlak dan bukan pengetahuan yang nisbi.
Intuisi bersifat personal dan tidak bisa diramalkan. Sebagai dasar untuk menyusun
pengetahuan secara intuisi tidak dapat diandalkan. Pengetahuan intuisi dipergunakan sebagai
hipotesa bagi analisis selanjutnya dalam menentukan benar tidaknya pernytaan yang
dikemukakan. Kegiatan intuisi dan analisis bisa bekerja saling membantu dalam menemukan
kebenaran. Bagi Nietzchen intuisi merupakan “inteligensi yang paling tinggi” dan bagi Maslow
intuisi merupakan “pengalaman puncak” (peak experience).
D. Wahyu
Wahyu adalah pengetahuan yang disampaikan oleh Allah kepada manusia lewat
perantaraan para nabi. Para nabi memeperoleh pengetahuan dari Tuhan tanpa upaya, tanpa
bersusah payah, tanpa memerlukan waktu untuk memperolehnya.
Wahyu Allah (agama) berisikan pengetahuan, baik mengenai kehidupan seseorang yang
terjangkau oleh pengalaman, maupun yang mencakup masalah trasendental, seperti latar
belakang dan tujuan penciptaan manusia, dunia, dan segenap isinya serta kehidupan di akhirat
nanti.