Abu-Nimer (2007) menjelaskan terdapat tiga unsur utama dalam dialog antara agama yang membezakan dialog ini dengan dialog-dialog yang lain.
Unsur spiritual, ritual dan kitab suci. Unsur
spiritual yang menekankan elemen kepercayaan dan nilai adalah tunjang utama dalam dialog antara agama kerana ia berupaya mempengaruhi pendirian dan sikap seseorang yang terlibat sebagai peserta dialog. Unsur spiritual tidak hanya berupaya membawa perubahan sosial dan memotivasikan seseorang cintakan keamanan, tetapi juga menjadi titik pembeza antara konsep dialog antara agama dengan dialog-dialog yang lain.
Konsep dialog antara agama menekankan agama
sebagai satu identiti yang kukuh, agama disifatkan suatu yang sensitif dan mudah menarik perhatian (attentive), perasaan keagamaan mudah mendorong seseorang untuk bertindak berbanding unsur-unsur lain yang membentuk identiti seseorang, nilai moral dan spiritual yang dianjurkan oleh agama menggalakkan seseorang melakukan perubahan sikap serta agama meninggalkan kesan yang lebih mendalam berbanding unsur-unsur lain. Unsur kedua yang terkandung dalam dialog antara agama ialah unsur ritual yang berbeza antara satu agama dengan agama lain.
Ritual unsur berpengaruh dalam merapatkan
hubungan sesama agama kerana penganut agama tersebut diikat dengan keyakinan spiritual dan ketaatan terhadap nilai dan kepercayaan agama.
Ritual membuka ruang untuk memahami sistem
agama lain. Malah, penglibatan dan program ikut- serta dalam melaksanakan ritual agama lain turut memberi pengalaman tersendiri terhadap pandangan sejagat agama lain. Unsur ketiga dalam dialog antara agama ialah kitab suci ataupun teks agama.
Pada dasarnya, kitab suci dan peristiwa-peristiwa
suci dalam sesuatu agama memberi tahap keyakinan terhadap sesuatu kebenaran yang ditetapkan dalam agama masing-masing.
Kehadiran kitab suci dalam setiap agama
sebenarnya memperkayakan lagi jalinan dialog antara agama. Situasi ini dapat dilihat melalui program pembacaan dan pentafsiran kitab suci sebagai satu kaedah untuk mempelajari agama lain. Ketiga-tiga unsur tersebut turut diperincikan Mohd. Farid Mohd Shahran (2008) yg menyatakan dialog yg menyentuh permasalahan sosial, ekonomi dan politik lebih mudah jika dibandingkan dialog yang menyentuh permasalahan agama.
Ini kerana agama berkait rapat dengan pegangan,
kepercayaan dan keyakinan yang bersifat mutlak. Ia merupakan wilayah suci yang amat sukar menerima ruang perubahan. Tambahan lagi, agama pada fitrahnya, mencerminkan satu kerangka pandangan alam (worldview) menyeluruh yang terbentuk dari beberapa unsur-unsur utama berdasarkan sumber- sumber agama yang bersifat mutlak. Dalam konteks Islam, misalnya, unsur-unsur utama ini seperti kepercayaan dan kefahaman terhadap Tuhan, Nabi, Hari Akhirat, hukum-hukum dan sebilangan nilai-nilai akhlakiah adalah tetap dan kekal, tidak tertakluk kepada perubahan.
Pandangan alam yg terpancar dari sesuatu agama itu pula
berbeza dan kadangkala bertentangan dengan pandangan hidup yang terbit daripada agama-agama lain.
Teks-teks agama yang menjadi sumber rujukan dalam
pembentukan pandangan hidup ini secara dasarnya mempertahankan ketulenan kepercayaan dan ajaran-ajaran agama masing-masing dan menolak beberapa prinsip yang dipegang oleh agama lain.
Keadaan ini secara tidak langsung mempertajamkan lagi
perbezaan yang wujud antara pandangan alam yang lahir daripada pelbagai agama. Hal ini menjelaskan persoalan agama yang menyentuh aspek akidah atau doktrin agama sememangnya sukar untuk disepakati bersama. Namun masih terdapat aspek tertentu dalam agama yang berupaya mendorong kebersamaan dan kesejahteraan umat manusia.
Menurut Hashim Ismail dan Raihanah Abdullah
(2009), persoalan keagamaan merupakan antara agenda utama dalam dialog peradaban kerana agama menawarkan nilai-nilai kesejagatan bagi menjamin kelangsungan hidup bersama. Kedangkalan ilmu dalam memahami agama dan kesalahfahaman terhadap ajaran agama lain perlu dileraikan melalui mekanisme dialog kerana permasalahan ini boleh mengganggu gugat hubungan umat beragama yang secara tidak langsung akan mengancam kestabilan negara.
Justeru, asas ajaran agama yang tepat perlu
didialogkan atau dibincangkan bersama bagi mendapat kefahaman sebenar terhadap sesuatu agama. Sememangnya, peranan agama begitu penting dalam membentuk sikap dan perlakuan masyarakat bagi membina jalinan harmoni dan kerukunan hidup bersama.
Ini kerana agama menawarkan the golden
rule of life, iaitu peraturan kehidupan bersama. Chandra Muzaffar (2010: 40) menjelaskan: It is a remarkable fact that this rule treat others the way you want to be treated occupies a prominent place in all religions without exception. It is a rule that can be applied to all spheres of life; male-female relations, within the family, within a community, between communities, between states, in business, in politics, in the entertainment world, in sports and so on. Chandra menyarankan penerokaan terhadap kajian agama pada abad ini perlu diperluaskan dengan mengetengahkan nilai-nilai universal yang terkandung dalam semua agama.
Salah satu daripada nilai tersebut ialah
mempromosi kebaikan agar pihak lain turut melakukan kebaikan yang serupa demi kelangsungan hidup bersama.