Anatomi
Bronkiolus adalah bagian dalam sistem pernapasan yang dimulai pada ujung bronkus. Setelah
mengambil napas, udara melewati hidung atau mulut dan masuk ke dalam trakea. Kemudian
memasuki bronkus utama. Bronkus utama terbagi menjadi 2 bronkus (satu masuk setiap paru-paru)
yang pada gilirannya melalui beberapa divisi sebelum menjadi bronkiolus. Bronkiolus
melanjutkan proses pernapasan melalui pembagian seperti cabang-cabang pohon sampai tempat
terakhir dalam sistem pernapasan tercapai yaitu alveoli. Alveoli adalah kantung udara di mana
pertukaran oksigen dan karbon dioksida berlangsung.
Struktur bronkiolus
Secara struktural, bronkiolus berbeda dari bronkus. Sedangkan bronkus memiliki cincin tulang
rawan yang berfungsi untuk menjaga mereka terbuka, bronkiolus malah dilapisi dengan dinding
otot. Bronkiolus memiliki ukuran diameter yang kecil, mulai dari sekitar 0,5 sampai 1 mm. Kedua
dinding otot dan diameter bronkiolus memainkan peran penting dalam penyakit yang
mempengaruhi struktur ini.
Karena bronkiolus dilapisi oleh sejumlah besar otot polos dari saluran bronkial lainnya, mereka
lebih tunduk pada proses yang mempengaruhi otot polos. Pada orang sehat lapisan otot ini
berfungsi untuk melebarkan dan menyempitkan saluran udara, sehingga mengendalikan
pengiriman udara ke alveoli. Namun ini juga meninggalkan bronkiolus rentan terhadap iritasi
lingkungan yang dapat mempengaruhi diameter.
Salah satu jenis sel yang ditemukan di bronkiolus, sel-sel alveolar tipe 2, yang bertanggung jawab
untuk mensekresi surfaktan. Surfaktan bekerja untuk mempertahankan tegangan permukaan
bronkiolus sehingga mereka tidak runtuh selama ekspirasi.
Fungsi
Fungsi utama dari bronkiolus adalah untuk menghantarkan udara dari bronkus ke alveoli, dan
untuk mengontrol jumlah udara didistribusikan melalui paru-paru oleh konstriksi dan dilatasi.
Bronkiolus lobular dan terminal yang dikenal sebagai “ruang mati” – hanya berarti bahwa tidak
ada pertukaran udara yang terjadi di tempat ini. Bronkiolus pernapasan pada gilirannya memulai
zona pernapasan di mana pertukaran udara terjadi pada alveoli.
Banyak kondisi dapat mempengaruhi saluran udara kecil ini. Karena bronkiolus tidak memiliki
tulang rawan untuk mendukung mereka, mereka lebih mungkin akan terpengaruh oleh kondisi
yang menyebabkan penyempitan dan / atau obstruksi dari saluran udara.