Karbohidrat adalah polihidroksi aldehida atau keton, atau zat yang menghasilkan
senyawa tersebut hidrolisis. Banyak, tetapi tidak semua, karbohidrat memilik rumus empiris
(CH2O) n; beberapa juga mengandung nitrogen, fosfor, atau belerang. Ada tiga kelas ukuran
utama karbohidrat: monosakarida, oligosakarida, dan polisakarida (kata "sakarida"
diturunkan dari sakcharon Yunani, yang berarti "gula").
Monosakarida, atau gula sederhana, terdiri dari satu unit polyhydroxy aldehyde atau
keton. Yang paling berlimpah monosakarida di alam adalah gula enam karbon D-glukosa,
kadang-kadang disebut sebagai dekstrosa. Monosakarida empat atau lebih karbon cenderung
memiliki siklik struktur.
Oligosakarida terdiri dari rantai pendek monosakarida unit, atau residu, bergabung
dengan karakteristik hubungan yang disebut ikatan glikosidik. Yang paling banyak adalah
disakarida, dengan dua unit monosakarida. Khas adalah sukrosa (gula tebu), yang terdiri dari
gula enam karbon D-glukosa dan D-fruktosa.
Sebagian besar karbohidrat yang ditemukan di alam terjadi sebagai polisakarida, polimer dari
berat molekul sedang sampai tinggi (Tn. 20.000). Polisakarida, juga disebut glikans, berbeda
satu sama lain dalam identitas berulang mereka unit monosakarida, dalam panjang rantai
mereka, di jenis obligasi yang menghubungkan unit, dan dalam derajat percabangan.
Homopolysaccharides hanya mengandung satu spesies monomer; mengandung
heteropolysaccharides dua atau lebih jenis yang berbeda (Gbr. 7-12). Beberapa
homopolysaccharides berfungsi sebagai bentuk penyimpanan monosakarida yang digunakan
sebagai bahan bakar; pati dan glikogen homopolysaccharides jenis ini. Homopolysaccharides
lainnya (selulosa dan kitin, misalnya) berfungsi sebagai elemen struktural di dinding sel
tanaman dan eksoskeleton hewan. Heteropolysaccharides menyediakan ekstraseluler
dukungan untuk organisme dari semua kerajaan. Misalnya, lapisan kaku dari sel bakteri
(peptidoglikan) tersusun dalam bagian dari heteropolysaccharide dibangun dari dua unit
monosakarida bolak-balik (lihat Gbr. 20–30).
Glikobiologi, studi tentang struktur dan fungsi glikokonjugat, adalah salah satu yang
paling aktif dan menyenangkan bidang biokimia dan biologi sel. Itu menjadi semakin jelas
bahwa sel-sel menggunakan oligosakarida spesifik untuk menyandikan informasi penting
tentang intraseluler penargetan protein, interaksi sel-sel, diferensiasi sel dan perkembangan
jaringan, dan ekstraseluler sinyal. Diskusi kami hanya menggunakan beberapa contoh untuk
menggambarkan keragaman struktur dan rentang biologis aktivitas glikokonjugat. Dalam Bab
20 kita membahas biosintesis polisakarida, termasuk peptidoglikan; dan dalam Bab 27,
perakitan oligosakarida rantai pada glikoprotein.