Klaim pemangku kepentingan bervariasi dalam signifikansinya bagi perusahaan.

Menurut
Donaldson dan Preston, ada tiga pendekatan teoritis untuk mempertimbangkan klaim pemangku
kepentingan: pendekatan deskriptif, pendekatan instrumental, dan pendekatan normatif.

 Pendekatan deskriptif melihat perusahaan sebagai terdiri dari berbagai kelompok

pemangku kepentingan, masing-masing dengan kepentingannya sendiri. Poin utama dari
pendekatan deskriptif adalah untuk mengembangkan model yang paling akurat dan
bertindak dengan cara yang menimbang dan menyeimbangkan kepentingan ini seadil
mungkin.
 Pendekatan instrumental menghubungkan manajemen pemangku kepentingan dan
hasil keuangan, mengusulkan bahwa pengelolaan kepentingan pemangku kepentingan
yang tepat adalah penting dan berguna karena berkontribusi terhadap garis bawah positif.
 Pendekatan normatif mempertimbangkan pemangku kepentingan sebagai tujuan dalam
diri mereka sendiri, bukan hanya sebagai sarana untuk mencapai hasil keuangan yang
lebih baik. Menurut Donaldson dan Preston, dalam pendekatan normatif “kepentingan
semua pemangku kepentingan adalah nilai intrinsik. Artinya, setiap kelompok pemangku
kepentingan patut dipertimbangkan untuk kepentingannya sendiri dan bukan hanya
karena kemampuannya untuk memajukan kepentingan beberapa kelompok lain, seperti
pemilik saham. ”Pendekatan ini adalah yang paling tepat mewakili teori pemangku
kepentingan etis, menurut Donaldson dan Preston, dan menempatkan pertimbangan
obyektif dari kepentingan semua pemangku kepentingan di atas pertimbangan fiskal saja.