Di Myanmar, hingga tahun 1920, persatuan yang memainkan peranan penting dalam
membangkitkan kesedaran rakyat ialah Persatuan Pemuda Buddha. Persatuan ini muncul
pada tahun 1906. Pemimpin-pemimpinnya ialah segolongan intelektual yang terdiri daripada
May Oung, U Kin, dan U Ba Pe. Golongan intelektual ini ingin menyatukan nilai-nilai dan
tradisitradisi agama Buddha dengan pendidikan dan cara-cara barat.
Golongan intelektual ini tidak begitu berpengaruh selepas 1920, malah perjuangan
kemerdekaan seterusnya dipelopori oleh golongan intelektual yang satu Iagi iaitu golongan
Thakin. Golongan Thakin ini menguasai arena gerakan kebangsaan antara tahun 1935 —
1948. Thakin telah membangkitkan semangat kebangsaan para pekerja telaga minyak dan
pengangkutan sungai supaya mogok demi menuntut kenaikan gaji dan keadaan-keadaan kerja
yang lebih baik. Seorang Thakin yang bernama Aung San menganjurkan pemogokan pelajar
untuk menamatkan diskriminasi sistem pendidikan asing. Pemogokan ini meninggalkan
kesan yang mendalam dalam gerakan kesedaran Myanmar. Ini adalah kerana sokongan moral
bukan sahaja datang daripada golongan pelajar, malah orang Myanmar yang lain turut
bersama.
Golongan Thakin menubuhkan Blok Kemerdekaan pada tahun 1939 untuk menuntut
pemerintahan sendiri. Golongan Thakin melalui Blok ini menyampaikan hasrat bahawa ia
akan bekerjasama dengan British jika Myanmar diberikan kemerdekaan tetapi British
menolaknya. Seterusnya Blok Kemerdekaan memihak kepada Jepun dan menentang Kuasa
Berikat. Golongan Thakin membantu Jepun menawan Myanmar dengan harapan Jepun akan
mengisytiharkan kemerdekaan bagi Myanmar.
Apabila golongan Thakin sedar akan muslihat Jepun, maka mereka menjalankan
gerakan bawah tanah. Apabila British kembali selepas Jepun menyerah kalah, Liga
Pembebasan Rakyat Anti-Fasis (LPRAF) di bawah pimpinan Aung San dan golongan
intelektual yang lain mengadakan satu pemogokan kebangsaan meminta kemerdekaaan.
Golongan Thakin dibawa berunding dengan British dalam Perjanjian Atlee-Aung San. Satu
pilihan raya umum dijalankan. LPRAF mendapat kejayaan yang menakjubkan. Akhirnya
Myanmar mencapai kemerdekaan pada tahun 1948.
Peranan golongan intelektual ini tidak dapat dipersoalkan. Hanya mereka saja yang
berjaya menyatukan dan memimpin segala lapisan masyarakat Myanmar ke arah
kemerdekaan. Seperti yang ditegaskan oleh R. J. Corinth, golongan Thakinlah yang berjaya
“convert nationalist sentiment into a major political force.” Hanya golongan ini yang
berjaya membebaskan Myanmar daripada belenggu penjajahan. Walau bagaimanapun,
peranan Persatuan Pemuda Buddha dalam kebangkitan kesedaran tentang kepentingan nilai-
nilai dan tradisi-tradisi agama Buddha juga penting.
Di Negara Thai, pengenalan sistem pendidikan barat oleh Raja Mongkut dan Raja
Chulalongkorn telah melahirkan satu golongan intelektual yang didedahkan kepada idea-idea
Barat seperti sistem pemerintahan sosialisme, liberalisme, demokrasi. Mereka yang
berpeluang melanjutkan pelajaran ke luar negara seperti Rusia, Amerika Syarikat, dan
Perancis akan lebih rapat dengan idea-idea demokrasi, penentuan kerajaan sendiri, dan
kerajaan berperlembagaan.
Gerakan kesedaran seterusnya dipelopori oleh Omar Said Tjokroaminoto yang memimpin
Sarekat Islam. Sarekat Islam adalah sebuah parti massa politik pertama di Indonesia.
Perjuangannya mendapat sokongan segenap lapisan masyarakat. Ianya bertujuan untuk
memajukan kedudukan sosio-ekonomi dan kepentingan agama Islam masyarakat Indonesia.
Selepas tahun 1916 Sarekat Islam menuntut kerajaan sendiri melalui cara perlembagaan.
Intelektual Indonesia yang berjaya membawa Indonesia ke arah pencapaian kemerdekaan
ialah Sukarno. Sukarno, pemimpin utama Parti Nasionalis Indonesia mengamalkan cara tidak
bekerjasama dengan Belanda untuk mencapai kemerdekaan. Sukarno sedar bahawa Indonesia
tidak akan mencapai kemerdekaan secepat mungkin selagi tiadanya perpaduan di kalangan
parti-parti yang ada. Usaha beliau ke arah perpaduan rakyat telah membawa kepada
terbentuknya Permuafakatan Perhimpunan Politik Kebangsaan Indonesia, sebuah gabungan
yang terdiri daripada beberapa buah parti utama. Walaupun ianya merupakan satu pertubuhan
yang longgar, tetapi sekurang-kurangnya para nasionalis sedar akan pentingnya perpaduan
rakyat sebagai satu sokongan untuk menentang Belanda.
Perjuangan Sukarno yang radikal menyebabkan beliau ditangkap. Ini tidak sekalipun
melemahkan semangat perjuangannya. Apabila dibebaskan, beliau menyertai Partindo dan
membawanya ke arah perjuangan yang radikal. Sekali lagi Sukarno ditangkap. Dengan
penangkapan Sukarno gerakan kesedaran Indonesia beralih kepada sesuatu yang sederhana.
Perjuangan Jose Rizal yang sederhana ini diteruskan oleh intelektual lain seperti Andres
Banifacio yang menubuhkan Katipunan, sebuah organisasi radikal dan revolusioner.
Katipunan ingin melancarkan revolusi menggulingkan rejim Sepanyol. Seperti Rizal,
Bonifacio juga memperjuangkan ideanya melalui akhbar. Akhbar Kalayan yang diterbitkan
oleh Katipunan bertujuan menyebarkan fahaman revolusi menentang rejim Sepanyol melalui
revolusi.
Pemimpin-pemimpin utama Parti Nasionalis ini iaitu Manuel Quezon dilantik sebagai
Yang Dipertua Dewan Undangan manakala Sergio Osmena sebagai Speaker. Pada tahun
1916, atas desakan Quezon, Kongres Amerika Syarikat lebih banyak kuasa kepada Filipina
untuk memenuhi janji kemerdekaan. Malangnya Amerika Syarikat hanya bersetuju
memberikan kemerdekaan selepas 10 tahun Filipina menjadi Komanwel. Intelektual-
intelektual ini tidak berputus asa. Pada tahun 1933, intelektual Quezon mengetuai satu
rombongan ke Amerika Syarikat untuk berunding agar Undang-undang Kemerdekaan
Filipina diluluskan.
Di Vietnam, dua orang intelektual Phan Boi Chau dan Phan Chu Trinh memainkan
peranan utama dalam gerakan kesedaran Vietnam. Phan Chu Trinh menuntut pemodenan
Vietnam melalui kerjasama dengan Perancis dan pembentukan kerajaan demokrasi. Beliau
percaya kepada cara aman. Beliau dibuang negeri berikutan protesnya ke atas dasar cukai.
Phan Boi Chau pula menyarankan kerajaan monarki berpelembagaan. Beliau banyak
berjuang melalui tulisannya seperti “Vietnam Vong Quoc Su” (Sejarah Jatuhnya Vietnam)
dan “Hau Cau Hayet Le Tan Thu” (Buku Seberang Laut ditulis dengan Darah).
Golongan intelektual Vietnam sedar bahawa isu sosio-ekonomi juga penting dalam
perjuangan kemerdekaan. Oleh demikian, mereka menuntut supaya cukai diturunkan. Pada
tahun 1908 Raja Thanh Thai dipaksa turun dan takhta dan Perancis melantik anaknya yang
baru berumur tujuh tahun iaitu Duy Tan untuk menggantikannya.
Beberapa penentangan yang diketuai oleh intelektual seperti Phan Chu Trinh tercetus di
Annam dan Hanoi. Di Annam, golongan intelektual yang mempimpin kaum tani membantah
dasar cukai dan buruh paksa di lombong arang batu Nongson. Di Hanoi pula, orang Vietnam
cuba meracuni pegawai tentera Perancis. Phan Chu Trinh dan pemimpin-pemimpifl lain
ditangkap dan dibuang negeri.
Antara tahun 1925— 1930, Nguyen Thai Hoc yang mengasaskan Parti Nasional
Vietnam atau Vietnam Quoc Dan Dang (VQDD) menguasai arena gerakan kesedaran
Vietnam. VQDD menentang Perancis secara terbuka dan menggunakan cara militan.
Akibatnya ianya diharamkan dan Nguyen Thai Hoc ditangkap dan dihukum bunuh.
Perjuangan kemerdekaan Vietnam seterusnya dipimpin oleh Ho Chi Minh.
Peranan golongan intelektual dalam gerakan kesedaran di Asia Tenggara tidak boleh
dipersoalkan. Peranan mereka dalam membangkitkan dan memperjuangkan kemerdekaan
adalah besar dan bermakna. Golongan ini menggunakan beberapa cara dengan harapan
mencapai impian mereka. Ada yang mendedahkan kelemahan dan penindasan melalui bahan
media, ada yang ingin menggunakan cara perlembagaan, dan ada pula yang ingin
menggunakan cara revolusi dan militan. Dalam apa jua cara pun, kita boleh membuat
kesimpulan bahawa golongan intelektual ini membekalkan kepimpinan dan bertindak demi
kepentingan negara dan bangsa.