Pemboleh ubah kajian sebenarnya merupakan kumpulan konsep mengenai fenomena yang

diteliti. Pada umumnya, kerana rumusan pemboleh ubah itu masih bersifat konseptual, maka
maknanya masih sangat abstrak walaupun mungkin secara intuitive suda dapat difahami
maksudnya. Dalam pelaksanaan kajian, batasan atau definisi suatu pembolehubah tidak boleh
dibiarkan ambiguous, yakni mempunyai makna ganda, atau tidak menunjukkan penunjuk yang
jelas. Hal ini disebabkan data mengenai pembolehubah yang bersangkutan akan diambil melalui
suatu prosedur pengukuran, sedangkan ukuran yang sah hanya boleh dilakukan terhadap sifatsifat yang sudah ditakrifkan secara tegas dan operasi. Pembolehubah yang masih berupa konsep
teori, belum dapat diukur.
contoh:
Bayangkan suatu konsep yang sudah sangat kita kenal, misalkan "miskin". Setiap orang boleh
dikatakan mengetahui dengan baik apa yang dimaksudkan dengan keadaan miskin dalam
komunikasi sehari-hari. Seseorang yang mengatakan bahawa si A adalah miskin langsung dapat
kita fahami maksudnya, begitu pula orang yang mengatakan bahawa si B tidak miskin.
Masalahnya jadi lain apabila kemudian konsep "miskin" tersebut kita bawa ke dalam kajian
ilmiah. Sewaktu kita akan meletakkan seseorang ke dalam kategori miskin tentu kita tidak dapat
mengikuti saja pengakuannya atau perkiraan kita saja. Kita tidak boleh mengatakan seseorang itu
miskin hanya kerana melihat ia berpakaian murah, kerana pakaian murah boleh saja menjadi
penunjuk kesederhanaan. Kita juga tidak boleh mengatakan seseorang itu miskin dengan
mengetahui bahawa ia hanya membeli makan yang murah kerana membeli makan yang murah
mungkin saja tanda bahawa ia seorang yang jimat atau seorang yang kikir. Kalaupun kita
mengetahui berapa banyak harta yang dimiliki oleh seseorang maka konsep miskin (dan
lawannya, iaitu tidak miskin) tidak langsung dapat diterapkan pada keadaan orang tersebut.
Mengapa? Kerana miskin itu relatif dan bergantung pada norma dan kriteria mana yang
digunakan.

Pada saat itulah kita memerlukan suatu definisi yang memiliki erti tunggul dan
diterima secara objektif yang dinamakan definisi operasi. Definisi operasional
adalah suatu definisi mengenai pembolehubah yang dirumuskan berdasarkan ciriciri-ciri-ciri pembolehubah tersebut yang dapat dilihat dan dikaji. Proses
pengubahan definisi konseptual yang lebih menekankan kriteria hipotetik menjadi
definisi operasi disebut dengan operasionalisasi pemboleh ubah kajian.

Suatu konsep mengenai pembolehubah yang sama boleh saja mempunyai definisi
operasi yang lebih dari satu dan berbeza-beza antara penyelidikan yang satu dan
yang lain. Jadi, suatu definisi operasi haruslah mempunyai keunikan. Penelitilah
yang memilih dan menentukan definisi operasi yang paling relevan bagi

pembolehubah yang dikajinya. Berikut, dihuraikan beberapa di antara banyak cara

untuk merumuskan definisi operasi (Tuckman, 1978).

Definisi operasional dapat dirumuskan berdasarkan proses apa yang

perlu dilakukan agar berubah-ubah yang ditakrifkan itu terjadi. Sebagai
contoh, berubah-ubah " intuitive " dapat dioperasionalkan sebagai suatu
keadaan akibat subjek dihadapkan pada ancaman keselamatan. Ubah
"lapar" dioperasionalkan sebagai suatu keadaan bilamana subjek tidak
dibenarkan makan apapun juga selama lebih dari 10 jam.