Radiobiologi 

adalah studi tentang efek radiasi pada sel-sel hidup dan organisme (termasuk, namun tidak
terbatas pada, efeknya terhadap tubuh manusia).

Meskipun radiasi ditemukan pada akhir abad ke-19, bahaya radioaktivitas dan radiasi tidak segera
dikenali. Efek akut radiasi pertama kali diamati dalam penggunaan sinar-X ketika Wilhelm Röntgen
dengan sengaja mengarahkan jari-jarinya ke sinar-X pada tahun 1895. Dia menerbitkan pengamatannya
tentang luka bakar yang berkembang, meskipun dia salah menghubungkannya dengan ozon, radikal
bebas yang diproduksi di udara dengan sinar-X. Radikal bebas lain yang diproduksi di dalam tubuh
sekarang dipahami lebih penting. Luka-lukanya kemudian sembuh.

Sebagai bidang ilmu kedokteran, radiobiologi berasal dari demonstrasi Leopold Freund tahun 1896

tentang pengobatan terapi tahi lalat berbulu menggunakan jenis baru radiasi elektromagnetik
yang disebut sinar-x , yang ditemukan 1 tahun sebelumnya oleh fisikawan Jerman, Wilhelm Röntgen .
Setelah menyinari katak dan serangga dengan sinar-X pada awal tahun 1896, Ivan Romanovich
Tarkhanov menyimpulkan bahwa sinar yang baru ditemukan ini tidak hanya memotret, tetapi juga
"mempengaruhi fungsi hidup".  Pada saat yang sama, Pierre dan Marie Curie menemukan polonium
radioaktif dan radium yang kemudian digunakan untuk mengobati kanker .

Efek genetik radiasi, termasuk efek pada risiko kanker, diakui jauh kemudian. Pada tahun 1927 Hermann
Joseph Muller menerbitkan penelitian yang menunjukkan efek genetik, dan pada tahun 1946
dianugerahi hadiah Nobel untuk temuannya.

Lebih umum, tahun 1930-an melihat upaya untuk mengembangkan model umum untuk
radiobiologi. Terkemuka di sini adalah Douglas Lea , yang presentasinya juga mencakup tinjauan lengkap
dari sekitar 400 publikasi pendukung.

Sebelum efek biologis radiasi diketahui, banyak dokter dan perusahaan telah mulai memasarkan zat
radioaktif sebagai obat paten dan perdukunan radioaktif . Contohnya adalah perawatan enema radium ,
dan air yang mengandung radium untuk diminum sebagai tonik. Marie Curie menentang pengobatan
semacam ini, memperingatkan bahwa efek radiasi pada tubuh manusia tidak dipahami dengan baik.
Curie kemudian meninggal karena anemia aplastik yang disebabkan oleh keracunan radiasi. Eben Byers ,
seorang sosialita Amerika yang terkenal, meninggal karena beberapa kanker (tetapi bukan sindrom
radiasi akut) pada tahun 1932 setelah mengkonsumsi radium dalam jumlah besar.selama beberapa
tahun; kematiannya menarik perhatian publik akan bahaya radiasi. Pada 1930-an, setelah sejumlah
kasus nekrosis tulang dan kematian pada peminatnya, produk medis yang mengandung radium hampir
menghilang dari pasar.

Di Amerika Serikat, pengalaman yang disebut Gadis Radium , di mana ribuan pelukis radium-dial terkena
kanker mulut tetapi tidak ada kasus sindrom radiasi akut mempopulerkan peringatan kesehatan kerja
yang terkait dengan bahaya radiasi . Robley D. Evans , di MIT , mengembangkan standar pertama untuk
beban tubuh yang diizinkan dari radium , sebuah langkah kunci dalam pembentukan kedokteran
nuklir sebagai bidang studi. Dengan pengembangan reaktor nuklir dan senjata nuklir pada tahun 1940-
an, perhatian ilmiah yang meningkat diberikan untuk mempelajari segala macam efek radiasi.

The bom atom Hiroshima dan Nagasaki mengakibatkan sejumlah besar insiden keracunan radiasi,
memungkinkan untuk lebih besar wawasan gejala dan bahaya. Ahli bedah Rumah Sakit Palang Merah Dr.
Terufumi Sasaki memimpin penelitian intensif tentang Sindrom ini dalam beberapa minggu dan bulan
setelah pengeboman Hiroshima. Dr Sasaki dan timnya mampu memantau efek radiasi pada pasien dari
berbagai jarak dengan ledakan itu sendiri, yang mengarah pada pembentukan tiga tahap sindrom yang
tercatat. Dalam 25–30 hari setelah ledakan, ahli bedah Palang Merah melihat penurunan tajam dalam
jumlah sel darah putih dan menetapkan penurunan ini, bersama dengan gejala demam, sebagai standar
prognostik untuk Sindrom Radiasi Akut. Aktris Midori Naka, yang hadir selama pemboman atom
Hiroshima, adalah insiden pertama keracunan radiasi yang dipelajari secara ekstensif. Kematiannya pada
24 Agustus 1945 adalah kematian pertama yang secara resmi disertifikasi sebagai akibat keracunan
radiasi (atau "penyakit bom atom")