Kata terpenoid mencakup sejumlah besar senyawa tumbuhan. Istilah ini digunakan untuk
menunjukan bahwa secara biosintesis semua senyawa tumbuhan itu berasal dari senyawa yang
sama. Terpenoid merupakan komponen-komponen tumbuhan yang mempunyai bau dan dapat
diisolasi dari bahan nabati dengan penyulingan yang disebut sebagai minyak atsiri (Lenny,
2006).
Terpenoid terdiri atas beberapa macam senyawa, mulai dari komponen minyak atsiri, yaitu
monoterpena dan seskuiterpena yang mudah menguap, diterpena yang lebih sukar menguap
sampai ke senyawa yang tidak menguap yaitu triterpenoid dan sterol serta pigmen karotenoid
(Harborne, 1987 dalam Nau, 2015).
Sebagian besar terpenoid mempunyai kerangka karbon yang dibangun oleh dua atau lebih
unit C-5 yang disebut unit isopren. Unit C-5 ini dinamakan demikian karena kerangka karbonnya
sama seperti senyawa isoprene (Lenny, 2006).