Subtahap Fungsi Simbolis ( symbolic function substage ) ialah subtahap
pertama pemikiran praoperasional yang terjadi kira kira antara usia 2 hingga 4 tahun. Pada subtahap ini,anak anak mengembangkan kemampuan untuk membayangkan secara mental suatu objek yang tidak ada.Kemampuan untuk berfikir secara simbolis itu disebut “fungsi simbolis” dan kemampuan itu mengembangkan secara cepat dunia mental anak . anak anak kecil menggunakan desain corat coret untuk menggambarkan manusia,rumah,mobil,awan dan lain lain. Egosentrisme adalah suatu cirri pemikiran praoperasional yang menonjol. Egosentrisme ialah suatu ketidakmampuan untuk membedakan antara perspektif seseorang dengan perspektif orang lain.
Piaget dan barbell inhelder (1969) pada mulanya mempelajari egosentrisme
anak anak kecil dengan member tiga tugas melihat gunung . Anak anak pada tahap praoperasional seringkali memilih foto yang memperlihatkan pandangan dari sudut pandang mereka duduk dan bukan sudut pandang tempat boneka berdiri. Pemilihan perspektif tampaknya tidak berkembang secara seragam pada anak prasekolah,yang sering memperlihatkan keterampilan memilih perspektif pada tahap tugas tetapi tidak pada tugas lain. Animisme,bentuk lain pemikiran pra operasional adalah keyakinan bahwa objek yang tidak bergerak memiliki kualitas semacam kehidupan . namun sebagian ahli perkembangan percaya bahwa animism merupakan pengetahuan dan pemahaman yang tidak lengkap,bukan suatu konsepsi umum tentang dunia (dolgin dan behrend 1984).
Subtahap pemikiran intuitif
Subtahap pemikiran intuitif ialah subtahap kedua pemikiran praoperasional yang
terjadi kira kira antara usia 4 dan 7 tahun. Pada subtahap ini, anak anak mulai menggunakan penalaran primitive dan ingin tahu jawaban atas semua bentuk pertanyaan,piaget menyebut periode waktu ini intuitif karena anak anak berusia muda tampaknya begitu yakin tentang pengetahuan dan pemahaman mereka, tetapi belum begitu sadar bagaimana mereka tahu apa yang mereka ketahui itu . maksudnya mereka mengatakan mengetahui sesuatu,tetapi mengetahuinya tanpa melakukan pemikiran rasional . Suatu contoh kemampuan penalaran anak anak kecil ialah kesulitan menaruh benda benda ke dalam kategori yang tepat. Dihadapkan pada sekumpulan objek acak yang dapat dikelompokan bersama atas dasar dua atau lebih sifat,anak anak praoperasional jarang dapat menggunakan sifat ini secara konsisten untuk menyortir objek kedalam kelompok kelompok yang tepat .
Centration-pemusatan perhatian terhadap suatu karakterisitik yang
mengesampingkan suatu karakteristik yang lain. Centration terbukti paling jelas pada anak anak kecil yang kekurangan conservation-suatu keyakinan akan keabadian atribut objek atau situasi tertentu terlepas dari perubahan yang bersifat dangkal .
Didalam teori piaget,kegagalan dalam tugas konservasi cairan merupakan tanda
bahwa anak anak berada pada tahap praopreasional perkembangan kognitif,sedangkan lulus tes ini merupakan tanda bahwa mereka berada pada tahap operasional kongkrit . di dalam pandangan piaget anak anak operasional gagal menunjukan tidak hanya konvervasi jumlah,bahan,panjang,isi,dan bidang.
Gelman juga mendemonstrasikan bahwa pelatihan penggugahan perhatian
pada suatu jenis tugas,seperti jumlah,meningkatkan kerja anak prasekolah pada tugas yang lain,seperti massa. Dengan demikian,Gelman yakin bahwa konservasi telah ada sebelum pemikiran piaget dan proses pemusatan perhatian adalah penting,khususnya dalam menjelaskan konservasi.