Relativisme Budaya: Nilai dan Batasannya

Tiga kontributor pada koleksi ini secara umum sepakat bahwa relativisme budaya tetap bermanfaat,
tetapi masih dalam batas. Sementara doktrin antropologi tentang relativisme budaya secara luas
disalahpahami, kami para antropolog setidaknya sebagian bertanggung jawab atas keadaan itu,
karena kegagalan kami untuk menyatakan dengan jelas seperti apa yang kami maksudkan dengan
ungkapan itu.

Perhatian utama dari ketiga artikel ini adalah relativisme etis. Masing-masing menggunakan
argumen anti-relativis bahwa jika semua kepercayaan dan praktik bekerja dengan caranya sendiri,
menjadi tidak mungkin untuk mengkritik bahkan praktik yang paling masuk akal. Satu kemungkinan
tanggapan adalah bahwa kita tidak boleh mengkritik praktik-praktik itu; bahwa dengan campur
tangan mau tak mau dengan orang lain dan mendorong mereka untuk mengubah cara hidup
mereka, kita mungkin akhirnya melakukan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan. Setiap
kontributor tampaknya memiliki simpati untuk sudut pandang seperti itu, tetapi tampaknya tidak
ada yang akan mengambil posisi absolut.

Jawaban lain yang mungkin adalah mengakui bahwa semua praktik memiliki biaya dan juga manfaat,
dan bahwa tugas kita sebagai antropolog adalah menilai biaya dan manfaat itu dengan cermat dan
kritis. Jika demikian, seseorang dapat memberikan penilaian yang jujur atas keyakinan budaya dan
praktik sosial orang lain. Namun, pada saat yang sama, kami sebaiknya mendekati orang lain dengan
kerendahan hati yang lahir dari pengakuan bahwa masyarakat kita memiliki andil dalam masalah.
Menjadi sangat hiperkritis ketika pandangan diri kita yang hati-hati dan tidak memihak mungkin
sama-sama tidak menarik.

Meskipun demikian, masalah dengan relativisme budaya mungkin kurang dengan relativisme
dibandingkan dengan konsep budaya seperti yang secara historis telah diartikulasikan dan
dimanfaatkan. Ketiga kontributor keberatan dengan asumsi lama bahwa budaya itu homogen dan
dibatasi dengan rapi. Semua setuju bahwa budaya melibatkan konflik, kontradiksi, dan bidang yang
tidak konsisten. Perbatasan itu keropos. Simbol dan makna dapat dibagikan oleh orang-orang yang
tinggal di tempat yang sangat berbeda dan diperdebatkan oleh mereka yang tinggal di komunitas
yang sama. Pria dan wanita, tua dan muda, rakyat jelata dan kepala suku, para Brahmana dan kaum
yang tidak tersentuh, kaum kapitalis dan kaum proletar, memiliki poin dan kepentingan yang
berbeda. Mereka mungkin datang ke dalam konflik, dan konflik-konflik itu menghasilkan perubahan
yang merupakan bagian dari budaya seperti solidaritas, stabilitas, harmoni, dan integrasi yang
menjadi perhatian disiplin ilmu kita secara historis.