Bab Empat Akuntansi Sebagai Profesi: Karakteristik Profesi

Pada pertengahan abad ke-20 di Amerika Serikat, ketika disiplin akuntansi

mencari status profesi, Komisi Standar Pendidikan dan Pengalaman untuk Akuntan
Publik Bersertifikat mengeluarkan laporan yang mencantumkan tujuh karakteristik
berikut dari suatu profesi:
(1) badan pengetahuan khusus
(2) proses pendidikan formal yang diakui untuk memperoleh pengetahuan khusus
yang diperlukan
(3) standar kualifikasi profesional yang mengatur masuk ke profesi
(4) standar perilaku yang mengatur hubungan praktisi dengan klien, kolega, dan
publik
(5) pengakuan status
(6) penerimaan tanggung jawab sosial yang melekat dalam pekerjaan yang diberkahi
dengan kepentingan publik
(7) sebuah organisasi yang mengabdikan diri untuk memajukan kewajiban sosial
kelompok “1
Jelas bahwa akuntansi memenuhi dua karakteristik pertama. Akuntansi
adalah disiplin yang rumit yang membutuhkan studi formal untuk menjadi seorang
ahli. Untuk menjadi seorang akuntan publik bersertifikat biasanya memerlukan gelar
sarjana dalam bidang akuntansi, serta melewati Akuntan Publik Bersertifikat ketat
(CPA) ujian.
Mempertahankan status CPA membutuhkan mengikuti perkembangan terakhir
dengan melanjutkan pendidikan.
Dalam memenuhi standar ketiga, profesi akuntansi seperti banyak kelompok lain
yang telah bersatu untuk melayani masyarakat umum dari posisi keahlian. Dokter, pengacara,
guru, insinyur, dan lainnya membentuk kelompok profesional yang didedikasikan untuk
melayani klien mereka. Kelompok-kelompok ini umumnya menentukan kualifikasi yang
diperlukan untuk memperoleh keanggotaan. Keanggotaan yang berkelanjutan membutuhkan
mematuhi standar perilaku grup, termasuk persyaratan untuk bertindak demi kepentingan
terbaik klien. Hanya individu yang memenuhi kualifikasi yang akan dimasukkan ke dalam
profesi, dan individu dapat dikeluarkan dari profesi jika mereka tidak memenuhi standarnya.
Karakteristik keempat menyatakan bahwa suatu profesi membutuhkan "standar
perilaku yang mengatur hubungan praktisi dengan klien, kolega, dan publik." Tetapi apa yang
harus dimasukkan dalam standar perilaku itu? Standar enam menetapkan kebutuhan untuk
“dan penerimaan tanggung jawab sosial yang melekat dalam suatu pekerjaan yang diberkahi
dengan kepentingan publik. "Tapi apa tanggung jawab sosial yang dimiliki profesi akuntansi
kepada publik?
Kami dapat menemukan jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini dalam analisis
standar etika profesionalisme yang dikembangkan oleh Doctor Solomon Huebner, pendiri
The American College. Huebner mendirikan perguruan tinggi untuk menyediakan pendidikan
lanjutan bagi tenaga penjualan asuransi. Tujuannya adalah meningkatkan tenaga penjual
asuransi menjadi agen profesional. Beberapa tahun sebelum ia mendirikan perguruan tinggi,
Huebner menyampaikan alamat pada pertemuan tahunan Baltimore Life dan Penjamin Emisi
New York, di mana ia menjabarkan visinya tentang apa artinya menjadi seorang profesional,
serta pernyataan tentang apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional seperti yang
ada.
Huebner mengutip empat karakteristik profesional:
(1) Profesional terlibat dalam panggilan yang berguna dan cukup mulia untuk menginspirasi
cinta dan antusiasme dari pihak praktisi.
(2) Pekerjaan profesional dalam praktiknya membutuhkan pengetahuan seorang ahli.
(3) Dalam menerapkan pengetahuan itu, praktisi harus meninggalkan pandangan komersial
yang ketat dan selalu mengingat keuntungan klien.
(4) Praktisi harus memiliki semangat kesetiaan kepada rekan-rekan praktisi, menolong untuk
tujuan bersama yang mereka semua akui, dan tidak boleh membiarkan tindakan tidak
profesional untuk memalukan seluruh profesi.
Mari kita terapkan karakteristik pertama Huebner dalam akuntansi. Jelas, akuntansi
adalah pekerjaan yang berguna; organisasi modern tidak dapat berfungsi keterampilan
akuntansi. Bagaimana dengan bangsawan? Menurut kode etik Institut Akuntan Publik
Amerika (AICPA), “Publik profesi akuntan terdiri dari klien, pemberi kredit, pemerintah,
pengusaha, investor, komunitas bisnis dan keuangan, dan lainnya yang mengandalkan
objektivitas dan integritas akuntan publik yang bersertifikasi untuk menjaga fungsi
perdagangan yang tertib. ”2 Berkontribusi pada fungsi perdagangan yang tertib tentu
membuat profesi akuntansi menjadi mulia.
Tetapi yang paling menarik dari karakteristik profesional Huebner adalah yang
ketiga, karena itu menetapkan standar perilaku yang harus mengatur seorang akuntan dan
tanggung jawab sosial yang melekat dalam pekerjaan akuntansi. Ini membutuhkan
profesional "untuk meninggalkan pandangan komersial yang ketat dan selalu mengingat
keuntungan klien. "Seperti disebutkan sebelumnya, Komisi Standar Pendidikan dan
Pengalaman untuk CPA menyatakan bahwa keanggotaan dalam profesi menuntut standar
perilaku yang mengatur hubungan anggota dengan klien, kolega, dan publik, serta
penerimaan tanggung jawab sosial yang merupakan pusat dalam pekerjaan yang
berkomitmen untuk kepentingan umum. Memajukan konsep profesionalisme membawa
perilaku etis ke dunia bisnis. Singkatnya, membuat komitmen untuk profesi melibatkan
mengambil tanggung jawab etis yang mengharuskan penolakan pandangan komersial yang
ketat.
Apa yang dimaksud dengan pandangan komersial yang ketat? Ini adalah pandangan
mereka yang hanya peduli dengan bisnis menghasilkan uang atau meningkatkan laba. Ini
adalah pandangan bahwa pendukung ekstrim suara sistem pasar bebas dalam menggaungkan
ekonom Milton Friedman dan lainnya yang bersikeras bahwa "tanggung jawab utama dan
satu-satunya dari bisnis adalah untuk meningkatkan laba. “3
Pandangan seperti itu mendistorsi posisi Adam Smith, ekonom abad ke-18 - filsuf
dan bapak ekonomi pasar bebas kapitalistik. Seperti yang kita bahas dalam Bab 3, Smith
berpendapat dalam The Wealth of Nations bahwa banyak kebaikan berasal dari sistem yang
memungkinkan orang untuk mengejar kepentingan mereka sendiri. Doktrin-doktrinnya
menjadi landasan teoretis dan justifikasi sistem ekonomi pasar bebas kapitalis. Smith,
bagaimanapun, tidak mengadopsi sudut pandang komersial semata, karena dia menegaskan
bahwa pengejaran kepentingan pribadi dibatasi oleh pertimbangan etis tentang keadilan dan
keadilan. “Setiap orang dibiarkan bebas untuk mengejar minatnya sendiri, caranya sendiri,”
kata Smith, “dan membawa industri dan modalnya ke dalam persaingan dengan orang-orang
dari orang lain, atau ordo orang, selama dia tidak melanggar hukum keadilan. ”4 Oleh karena
itu, ada kalanya keadilan dan etika menuntut agar profesional mengorbankan kepentingannya
sendiri demi orang lain. Sebaliknya, pandangan komersial yang benar-benar memikat
mendorong pengejaran diri sendiri tanpa batas - pengejaran yang tak terhindarkan mengarah
pada keegoisan.
Seperti yang kita lihat dalam diskusi tentang egoisme pada bab sebelumnya, ada
perbedaan antara perilaku yang benar-benar dapat diterima (perilaku yang diuji sendiri) dan
perilaku yang secara etis tidak sesuai (perilaku ikan). Itu Perjanjian Baru mengajarkan bahwa
kita harus mengasihi sesama kita seperti diri kita sendiri, dengan demikian mengingatkan kita
bahwa jika kita tidak memiliki cinta diri yang sehat dan minat diri sendiri, kita merugikan
tetangga kita dan diri kita sendiri. Namun demikian, jika kita mengejar kepentingan pribadi
kita dengan mengorbankan orang lain, kita bertindak tidak etis. Dalam dunia yang etis,
peristiwa muncul di mana kita harus mengorbankan kepentingan kita sendiri untuk orang lain
atau untuk kebaikan bersama.
 Kami dapat berargumen bahwa justru karena pengetahuan khusus profesional maka
pandangan ini harus ditinggalkan. Setiap kali pengetahuan khusus diperlukan untuk
memberikan layanan kepada orang lain, itu menciptakan asimetri pengetahuan dan dengan
demikian asimetri kekuasaan. Ini menghasilkan hubungan ketergantungan, di mana satu
orang perlu mengandalkan kata dan nasihat orang lain. Potensi ada untuk menyalahgunakan
posisi kekuasaan dan mengambil keuntungan dari orang yang tergantung. Misalnya, dokter
yang mencari kompensasi tambahan dapat merekomendasikan prosedur yang tidak perlu
dilakukan oleh pasien. Pasien akan tergantung pada rekomendasi dokter karena pasien tidak
memiliki pengetahuan medis khusus dokter. Etika masyarakat kita mengamanatkan bahwa
mereka yang memiliki pengetahuan unggul memiliki kewajiban untuk tidak
menyalahgunakan pengetahuan itu atau menggunakannya pada ketidaktahuan untuk
mendapatkan keuntungan yang tidak adil. Oleh karena itu, profesional harus mematuhi aturan
etika. Tetapi kewajiban spesifik apa yang harus dipatuhi oleh profesional?
Sebagai seorang profesional, akuntan memiliki tiga kewajiban berikut:
1. untuk menjadi kompeten dan tahu tentang seni dan ilmu akuntansi
2. untuk menempatkan kepentingan klien di atas kepentingan akuntan, menghindari
godaan untuk mengambil keuntungan dari klien
3. untuk melayani kepentingan publik
Kode etik AICPA dengan jelas mengartikulasikan tanggung jawab ini. Ini
menjelaskan kewajiban pertama sebagai berikut:
Kompetensi berasal dari sintesis pendidikan dan pengalaman. Ini dimulai dengan
penguasaan tubuh pengetahuan umum yang diperlukan untuk penunjukan sebagai
akuntan publik bersertifikat. Pemeliharaan kompetensi membutuhkan komitmen
untuk pembelajaran dan peningkatan profesional yang harus berlanjut sepanjang
kehidupan profesional anggota. Ini adalah tanggung jawab individu anggota.
Dalam semua keterlibatan dan dalam semua tanggung jawab, setiap anggota harus
berusaha untuk mencapai tingkat kompetensi yang akan memastikan bahwa kualitas
layanan anggota memenuhi profesionalisme tingkat tinggi yang diperlukan oleh
Prinsip-prinsip ini.” 5
Kewajiban kedua timbul untuk semua profesional - kewajiban untuk mencari
kepentingan terbaik klien. Ketika seorang akuntan disewa untuk melakukan layanan untuk
klien, paling tidak, ada pemahaman tersirat bahwa akuntan akan mencari kepentingan klien.
"Tanda yang membedakan profesi," menurut kode, "Saya menerima tanggung jawabnya
kepada publik ... yang terdiri dari klien." 6
Bagian kode yang sama juga mengakui kewajiban akuntan kepada publik:
Tanda yang membedakan dari suatu profesi adalah penerimaan tanggung jawabnya
kepada publik. Publik profesi akuntansi terdiri dari klien, pemberi kredit,
pemerintah, pengusaha, investor, komunitas bisnis dan keuangan, dan lainnya yang
mengandalkan obyektivitas dan integritas akuntan publik yang bersertifikasi untuk
mempertahankan fungsi perdagangan yang tertib. Ketergantungan ini
membebankan tanggung jawab kepentingan publik pada akuntan publik
bersertifikat. Kepentingan publik didefinisikan sebagai kesejahteraan kolektif
masyarakat dan lembaga yang dilayani oleh profesi ini. “7

Dengan demikian, akuntan harus menerima tanggung jawab sosial yang melekat
dalam profesinya untuk melayani kepentingan publik. Perhatikan bahwa tanggung jawab ini
muncul, sebagaimana dinyatakan di atas, “untuk menjaga fungsi perdagangan yang tertib.
”Juga perhatikan bahwa kepentingan publik -“ kesejahteraan kolektif masyarakat dan
lembaga yang dilayaninya profesi ”- sangat mirip dengan konsep" pemangku kepentingan,
"yang lazim dalam literatur etika bisnis. Mengingat keterlibatan Arthur Andersen dalam
bencana Enron, penting untuk mengenali, tidak peduli apa faktanya, bahwa Arthur Andersen
berkewajiban untuk memperhatikan kepentingan umum, untuk melindungi integritas sistem
pasar bebas. Kami dapat menerapkan tanggung jawab yang sama ini untuk kepentingan
publik kepada akuntan pajak dalam skandal penggelapan pajak KPMG. Tentu saja, akuntan
harus bertindak di klien menarik, tetapi tidak jika itu tidak adil atau membahayakan publik.
Penting untuk mengingat kritik pedas dalam dakwaan KPMG:
Sulit membayangkan apa pun yang dapat merusak sistem perpajakan sukarela kita
lebih dari kejahatan yang dituduhkan saat ini, di mana begitu banyak profesional
bersatu dengan orang-orang kaya untuk melakukan penipuan besar-besaran pada
sistem perpajakan ini. “8
Undang-undang yang mengharuskan perusahaan publik untuk diaudit memberikan
tanggung jawab khusus kepada profesi akuntansi. Akuntan adalah penjaga gerbang yang
ditunjuk publik; karena mereka memegang posisi istimewa itu, oleh karena itu, mereka
bertanggung jawab kepada masyarakat umum.
Ini membawa kita pada karakteristik terakhir Huebner dari seorang profesional:
"Praktisi harus memiliki semangat kesetiaan kepada rekan-rekan praktisi, menolong untuk
tujuan bersama yang mereka semua akui, dan tidak boleh membiarkan tindakan tidak
profesional apa pun untuk membuat malu seluruh profesi. . "Ini sesuai dengan karakteristik
profesi ketujuh AICPA:" sebuah organisasi yang mengabdikan diri pada kemajuan kewajiban
sosial kelompok. ”Dengan demikian, AICPA dan anggotanya memiliki tanggung jawab kritis
terhadap masyarakat. Jika melakukan jasa audit dan konsultasi untuk perusahaan yang sama
mengganggu obyektivitas akuntan, misalnya, AICPA harus mengembangkan cara yang akan
memungkinkan akuntan memenuhi kewajibannya kepada masyarakat umum.
Karena tanggung jawab bersama mereka kepada berbagai kelompok - klien, kolega,
dan publik - tidak dapat dihindari bahwa akuntan kadang-kadang akan menghadapi tekanan
yang saling bertentangan. Bagaimana akuntan menangani tekanan ini? Kode etik AICPA
mengatakan, “Dalam menyelesaikan konflik tersebut, anggota harus bertindak dengan
integritas, dipandu oleh ajaran bahwa ketika anggota memenuhi tanggung jawab mereka
kepada publik, kepentingan klien dan pengusaha paling baik dilayani. ”9
Perikop ini menyajikan motivasi yang menarik untuk berperilaku etis. Karena
melakukan apa yang benar bagi publik paling baik melayani klien dan pengusaha, bagian ini
menyarankan, tidak mungkin ada konflik substansial antara kepentingan publik, klien, dan
pengusaha. Dengan demikian, jika seorang pengusaha menekan seorang akuntan manajemen
untuk memasak buku-buku tersebut, akuntan tersebut harus menolak - tidak hanya mengubah
informasi keuangan yang bukan demi kepentingan publik, tetapi juga bukan demi
kepentingan terbaik pemberi kerja. Kode AICPA mengasumsikan bahwa kejujuran selalu
merupakan kebijakan terbaik, dan bahwa bisnis etis selalu merupakan bisnis yang baik. Di
akibatnya, ini berarti bahwa suatu tindakan yang tampaknya menjadi kepentingan klien atau
atasan tidak dapat dilakukan jika tindakan itu bukan untuk kepentingan publik. Penampilan
bisa salah dan menyesatkan. Pertimbangkan ini: Apakah Enron akan lebih baik jika
akuntannya telah mengekspos beberapa transaksi yang lebih buram?
Karena akuntan ditugasi menjaga fungsi perdagangan yang tertib tanpa mengalah
pada sudut pandang komersial yang ketat, publik memiliki hak untuk mengharapkan akuntan
bertindak dengan kejujuran etis, sebagaimana diamanatkan oleh kode AICPA:
mereka yang mengandalkan akuntan publik bersertifikat mengharapkan mereka
untuk melepaskan tanggung jawab mereka dengan integritas, objektifitas,
kepedulian profesional, dan minat tulus dalam melayani publik. Mereka
diharapkan memberikan layanan berkualitas, masuk ke pengaturan biaya, dan
menawarkan berbagai layanan - semuanya dengan cara yang menunjukkan tingkat
profesionalisme yang konsisten dengan Prinsip-prinsip Kode Perilaku Profesional
ini. “10
 Bergabung dengan grup profesional seperti AICPA sama saja dengan berjanji untuk
mematuhi standar etika grup. Dengan demikian, janji itu harus ditepati. Melanggar janji tidak
dapat diterima (ingat diskusi tentang teori etika Immanuel Kant di Bab 3), karena biasanya
mengejar kecenderungan individu sendiri tanpa memperhatikan orang lain. Kode secara
khusus menunjukkan bahwa bergabung dengan AICPA menempatkan beban etis pada
anggota:
Semua yang menerima keanggotaan di American Institute of Certi fi ed Public
Accountants berkomitmen untuk menghormati kepercayaan publik. Sebagai
imbalan atas keyakinan bahwa publik berada di dalamnya, anggota harus terus
mencari untuk menunjukkan dedikasi mereka pada keunggulan profesional. “11

Sebuah pertanyaan menarik tetap: Jika menjadi seorang profesional memerlukan

keanggotaan dalam suatu organisasi, tetapi semua akuntan bukan CPA dan karena itu bukan
milik AICPA, apakah semua akuntan profesional? Jika bukan anggota AICPA, apakah
akuntan terikat oleh kewajiban etis yang sama?
Tampak jelas bahwa semua akuntan publik bersertifikat memenuhi kriteria menjadi
profesional. Mereka diterima dalam persaudaraan CPA dengan memenuhi standar kualifikasi
profesional dan lulus ujian CPA yang ketat untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki
keahlian yang diperlukan.
Tapi bagaimana dengan akuntan yang belum memperoleh penunjukan CPA?
Mereka mungkin memiliki pengetahuan ahli yang diperlukan tanpa lulus ujian CPA atau
menjadi anggota AICPA. Mereka berurusan dengan klien dan dengan demikian memiliki
kewajiban yang sama kepada klien tersebut seperti halnya CPA. Dengan demikian, mereka
harus tunduk pada beberapa standar profesional lainnya, seperti mematuhi ketentuan dalam
kode etik, apakah itu kode AICPA atau kode profesional lain. Standar perilaku tidak
bergantung pada kode itu sendiri. Sebaliknya, kode menentukan standar perilaku yang
berlaku secara universal yang harus diikuti oleh akuntan. Bab selanjutnya membahas kode
etik ini dan mengeksplorasi prinsip-prinsip yang menjadi dasarnya.