RAS adalah sistem produksi akuatik kompleks yang melibatkan serangkaian interaksi fisik,
kimia, dan biologis. Recirculating Aquaculture Systems merupakan usaha budidaya
organisme akuatik dalam air yang secara seri direkondisi dan digunakan kembali. Sistem
yang digunakan untuk pemeliharaan organisme akuatik tersebut 90% atau lebih air sistem
didaur ulang. Umumnya sistem resirkulasi adalah sistem tertutup yang melibatkan
bak/kolam ikan, penyaringan dan sistem pengolahan air. Ikan ditempatkan di dalam bak dan
airnya ditukar secara terus menerus yang menjamin kondisi pertumbuhan yang optimal. Air
dipompa ke bak, melalui sistem filtrasi biologis dan mekanik dan kemudian dikembalikan ke
bak. Tidak ada pertukaran air lengkap, melainkan hanya 5% sampai 10% nilai tukar air per
hari sedang dilakukan, tergantung pada tingkat persediaan dan pemberian makan.
Memahami interaksi ini dan hubungan antara ikan dalam sistem dan peralatan yang
digunakan sangat penting untuk memprediksi setiap perubahan kualitas air dan kinerja
sistem. Ada lebih dari 40 parameter kualitas air yang dapat digunakan untuk menentukan
Kualitas air kolam sangat mempengaruhi pertumbuhan ikan yang dibudidayakan. Kualitas
yang baik (sesuai standar budidaya) akan mendukung pertumbuhan yang optimal.
Sebaliknya, kualitas air yang jelek dapat menurunkan nafsu makan ikan yang berakibat pada
pertumbuhan terhambat. Degradasi kualitas air akan menyebabkan stres pada ikan bahkan
dapat meyebabkan kematian dan menurunkan tingkat kelulushidupan (survival rate) yang
pada akhirnya dapat menurunkan biomasa ikan yang dipelihara. Sebaliknya jika kualitas air
Beberapa parameter kualitas air yang mempengaruhi pertumbuhan dan tingkat kelangsungan
ikan antara lain : suhu, oksigen terlarut, pH, dan salinitas air. Suhu dan oksigen terlarut
merupakan faktor utama yang mempengaruhi nafsu makan, metabolisme, dan pertumbuhan
ikan. Suhu air sangat berpengaruh terhadap proses kimia maupun biologi dalam air.
kali setiap terjadi kenaikan suhu 10 o C. Aktivitas metabolisme organisme akuatik juga naik
dan penggunaan oksigen terlarut menjadi dua kali lipat. Penggunaan oksigen terlarut dalam
penguraian bahan organik juga meningkat secara drastis.
Oksigen terlarut pada umumnya merupakan parameter kualitas air yang paling penting dalam
sistem akuatik intensif, karena kadar oksigen terlarut yang rendah dapat dengan cepat
menghasilkan tekanan tinggi pada ikan, kegagalan fungsi biofilter nitrifikasi dan hilangnya
ikan yang signifikan. Umumnya, kepadatan tebar, penambahan pakan, suhu dan toleransi
spesies ikan terhadap hipoksia akan menentukan kebutuhan oksigen suatu sistem. Karena
Amonia (NH3), diukur dengan satuan part per million (ppm), adalah sebagai acuan utama
tingkat kesehatan biofilter s. Sebuah perlengkapan test Amonia disarankan untuk dimiliki.
Amonia seharusnya tidak terdeteksi di dalam kolam yang memiliki biofilter yang sehat.
Idealnya, jumlah kandungan Amonia adalah nol. Ketika Amonia terlarut di dalam air,
senyawa ini mengalami ionisasi secara parsial tergantung pada pH dan temperatur. Amonia
yang terionisasi ini disebut sebagai Amonium dan tidak beracun bagi ikan. Toksisitas amonia
terhadap organisme akuatik sangat bergantung pada pH, suhu dan salinitas. Jika pH tinggi
maka kadar NH3 akan naik. Jika kadar amonia dalam air tinggi maka kemampuan ikan
mengeksresikan amonianya akan berkurang. Selanjutnya, akan meningkatkan kadar amonia
dalam darah atau pun jaringan tubuh ikan. Kemudian akan meningkatkan pH darah serta
berefek negatif. Efek negatif tersebut dapat merugikan reaksi berbagai enzim dan stabilitas
membran, karena meliputi kerusakan insang, pengurangan kapasitas darah dalam membawa
Lingkungan kolam sebagai media akuabudidaya memegang peranan yang besar dalam
mendukung keberhasilan budidaya ikan. Lingkungan kolam yang terdiri dari air, pada proses
pembesaran ikan mengalami degradasi kualitas karena beberapa sebab, antara lain:
meningkatnya limbah yang berasal dari sisa pakan, feses, dan ekskresi ikan. Limbah tersebut
baik organik maupun anorganik mempengaruhi kualitas air dan tanah seperti oksigen terlarut,
pH, BOD,kekeruhan, oxidized layer sedimen, H2 S dan lain-lainnya.
Gambar 22. Degradasi kualitas air disebabkan rendahnya efisiensi pakan yang membentuk
padatan tersuspensi
Total suspended solid atau padatan tersuspensi total (TSS) adalah residu dari padatan total
ukuran partikel koloid. Yang termasuk TSS adalah lumpur, tanah liat, logam oksida, sulfida,
ganggang, bakteri dan jamur. Padatan Limbah padat, atau partikel, sebagian besar terdiri dari
kotoran dan pakan yang tidak dimakan. Sangat luar biasa penting untuk menghilangkan
padatan dari sistem secepat mungkin. Jika padatan dibiarkan tetap di sistem, dekomposisi
mereka akan mengkonsumsi oksigen dan menghasilkan amonia tambahan dan gas beracun
lainnya (mis., hidrogen sulfida). Padatan sangat kecil (koloidal) tetap tersuspensi di dalam
air. Meskipun peluruhan bahan ini mengkonsumsi oksigen dan menghasilkan beberapa
amonia tambahan, itu juga berfungsi sebagai situs lampiran untuk bakteri nitrifikasi. Oleh
karena itu, padatan tersuspensi tingkat rendah dapat melayani peran yang bermanfaat di
dalam sistem selama mereka tidak mengiritasi insang ikan. Jika padatan organik menumpuk
Umumnya budidaya ikan secara intensif dengan peningkatan padat penebaran yang tinggi
dan peningkatan pemakaian pakan buatan yang kaya protein mengakibatkan terjadinya
peningkatan limbah nitrogen toksik dan fosfat. Kepadatan penebaran (stocking density) dan
input pakan yang tinggi menyebabkan tingginya limbah yang dihasilkan baik yang
tersuspensi maupun mengendap di dasar kolam. Degradasi kualitas air selama proses
budidaya ikan juga disebabkan oleh rendahnya efisiensi pakan. Pakan yang diberikan pada
udang, hanya 85% yang terkonsumsi sedangkan 15% tidak termakan (uneaten feed)
sementara 20% terbuang dalam bentuk feces. Kandungan protein yang tinggi pada pakan
ikan/udang (>30%) berdampak pada tingginya kandungan nitrogen anorganik pada limbah
yang dihasilkan.
Menurut Avnimelech dan Ritvo (2003) dalam Supono (2015), hanya 25% nitrogen dari
pakan yang dapat diasimilasi menjadi daging, sedangkan 75% terbuang ke lingkungan.
Dalam sistem autotrof, nitrogen anorganik dalam bentuk NH4+ dan NO 3- dimanfaatkan oleh
fitoplankton untuk pertumbuhan. Namun, kemampuan fitoplankton dalam menyerap nitrogen
anorganik tersebut sangat terbatas jika dibandingkan dengan limbah yang dihasilkan.
Kemampuan fitoplankton dalam mengasimilasi karbon berkisar 2-5gC/m2 . Jika rasio C:N
untuk pertumbuhan fitoplankton 5, maka kapasitas mengikat nitrogen sekitar 0,4-1 gN/m2 ,
sehingga kapasitas mengontrol nitrogen anorganik dalam kolam hanya 0,5-1,2 kg ikan/m2
atau setara dengan 5.000-12.000 kg ikan/ha.
Sebagian besar RAS akan memiliki luapan air proses untuk menyeimbangkan air yang masuk
dan keluar dari sistem. Air ini adalah air yang sama dengan ikan yang berenang, dan
karenanya bukan merupakan polutan kecuali jika jumlah air yang dikeluarkan dari luapan
berlebihan dan debit tahunan melalui titik ini meningkat. Semakin intensif laju resirkulasi,
semakin sedikit air yang dibuang melalui luapan. Air limbah yang meninggalkan proses
resirkulasi biasanya berasal dari filter mekanis, di mana kotoran dan bahan organik lainnya
dipisahkan ke dalam outlet lumpur dari filter. Pembersihan dan pembilasan biofiltrasi juga
menambah volume air limbah total dari siklus resirkulasi.
Untuk mencapai tingkat nitrifikasi yang dapat diterima, suhu air harus dijaga dalam 10
hingga 35 ° C (optimal sekitar 30 ° C) dan tingkat pH antara 7 dan 8. Suhu air paling sering
tergantung pada spesies yang dipelihara, dan karena itu tidak disesuaikan untuk mencapai
tingkat nitrifikasi paling optimal, tetapi untuk memberikan tingkat optimal untuk
pertumbuhan ikan. Namun pengaturan pH dalam kaitannya dengan efisiensi biofilter penting
Kandungan nitrogen dalam air buangan juga dapat dihilangkan dengan denitrifikasi.
Denitrifikasi juga dapat digunakan di dalam sistem resirkulasi untuk mengurangi jumlah
nitrat dalam air proses RAS untuk mengurangi konsentrasi nitrat, sehingga meminimalkan
kebutuhan air baru dalam sistem. Penggunaan denitrifikasi di luar sistem resirkulasi
dilakukan untuk mengurangi pelepasan nitrogen ke lingkungan. Sebagai alternatif dari
penggunaan metanol, air tolak yang berasal dari sistem pengolahan lumpur dapat digunakan
sebagai sumber karbon. Menggunakan air yang ditolak sebagai sumber karbon membutuhkan
pengelolaan ruang denitrifikasi yang ketat, dan mencuci kembali serta membersihkan ruang
tersebut dapat menjadi lebih sulit. Bagaimanapun, sistem denitrifikasi yang efisien dapat
mengurangi kandungan nitrogen dalam air limbah secara signifikan. Perlu dicatat bahwa ikan
mengeluarkan limbah dengan cara yang berbeda dari hewan lain seperti babi atau sapi.
Nitrogen umumnya diekskresikan sebagai urin melalui insang, sementara sebagian kecil
diekskresikan dengan feses dari anus. Fosfor diekskresikan dengan feses saja. Oleh karena itu
fraksi utama nitrogen terlarut sepenuhnya dalam air dan tidak dapat dihilangkan dalam filter
mekanis. Penghapusan feses dalam filter mekanis akan menangkap sebagian kecil nitrogen
yang difiksasi dalam feses, dan sebagian besar jumlah fosfor. Nitrogen terlarut yang tersisa
dalam air akan dikonversi dalam biofilter terutama menjadi nitrat. Dalam bentuk ini nitrogen
siap diambil oleh tanaman dan dapat digunakan sebagai pupuk di pertanian atau hanya
dihilangkan di laguna tanaman atau sistem zona akar.