Penyakit Graves (goiter difusa toksika) merupakan penyebab tersering hipertiroidisme adalah suatu penyakit autonium yang biasanya ditandai oleh produksi autoantibodi yang memiliki kerja mirip TSH pada kelenjar tiroid. Penderita penyakit Graves memiliki gejala- gejala khas dari hipertiroidisme dan gejala tambahan khusus yaitu pembesaran kelenjar tiroid/struma difus, oftamopati (eksoftalmus / mata menonjol) dan kadang-kadang dengan dermopati (Subekti, 2001; Corwin, 2001; Stein, 2000; Harrison, 2000).
B. Etiologi Graves Disease
Penyakit Graves merupakan salah satu penyakit autoimun yang disebabkan thyroid- stimulating antibodies (TSAb). Antibodi ini berikatan dan mengaktifkan thyrotropin receptor (TSHR) pada sel tiroid yang mensintesis dan melepaskan hormon tiroid. Penyakit Graves berbeda dari penyakit imun lainnya karena memiliki manifestasi klinis yang spesifik, seperti hipertiroid, vascular goitre, oftalmopati, dan yang paling jarang infiltrative dermopathy (Karasek dan Lewinski, 2003). Penyakit graves merupakan contoh penyakit autoimun yang organ spesifik, yang ditandai oleh adanya antibodi yang merangsang kelenjar tiroid (thyroid stimulating antibody atau TSAb). Teori imunologis penyakit graves : a. persistensi sel T dan sel B yang autoreaktif b. diwariskannya HLA khusus dang en lain yang berespon immunologic khusus c. rendahnya sel T dengan fungsi suppressor d. adanya cross reacting epitope e. adanya ekspresi HLA yang tidak tepat f. adanya klon sel T atau B yang mengalami mutasi g. stimulus poliklonal dapat mengaktifkan sel T h. adanya reeksposure antigen oleh kerusakan sel tiroid. Ehrlich menyatakan bahwa dalam keadaan normal sistem imun tidak bereaksi atau memproduksi antibodi yang tertuju pada komponen tubuh sendiri yang disebut mempunyai toleransi imunologik terhadap komponen diri. Apabila toleransi ini gagal dan sistem imun mulai bereaksi terhadap komponen diri maka mulailah proses yang disebut autoimmunity. Akibatnya ialah bahwa antibodi atau sel bereaksi terhadap komponen tubuh, dan terjadilah penyakit. Toleransi sempurna terjadi selama periode prenatal. Toleransi diri ini dapat berubah atau gagal sebagai akibat dari berbagai faktor, misalnya gangguan faktor imunologik, virologik, hormonal dan faktor lain, sedangkan faktor-faktor tersebut dapat berefek secara tunggal maupun sinkron dengan faktor lainnya. Adanya autoantibodi dapat menyebabkan kerusakan autoimune jaringan, dan sebaliknya seringkali autoantibodi ini akibat dari kerusakan jaringan.