Penyakit paru obstruktif kronik merupakan reaksi radang kronik saluran napas
akibat terpajan zat kimia, biasanya berupa gas, hingga terjadi gangguan
pernapasan yang bersifat tidak sepenuhnya reversible. Reaksi radang kronik
ini berlangsung progresif (semakin lama semakin berat) terutama bila
penyebab radang tidak disingkirkan. Radang saluran napas ini biasanya
disebabkan oleh kebiasaan merokok dan menghirup gas buang industri atau
kendaraan. Penyakit ini juga bisa disebabkan oleh kelainan produksi enzim α-
1antitripsin dan biasanya terjadi pada penderita PPOK sebelum usia tua.
Penyakit asma dan PPOK adalah dua penyakit pernapasan yang berbeda tetapi
keduanya merupakan penyakit paru obstruktif. Penyakit paru obstruktif yaitu
penyakit paru dengan gangguan aliran udara keluar masuk paru. Kedua
penyakit ini memiliki gejala serangan (eksaserbasi) yang hampir sama yaitu
sesak dan kadang disertai dengan suara mengi (wheezing) pada saat bernapas
atau awamnya disebut bengek. Keluhan ini perlu ditelusuri lebih lanjut untuk
membedakan sesak disebabkan oleh asma atau oleh PPOK. Tabel 1
merangkum perbedaan keluhan yang timbul pada asma dan PPOK.