Periode Suku Maya Kuno

Dalam sebuah artikel sejarah yang dimuat History, bahwa suku Maya tinggal kuno terpisah di
tiga sub-daerah dengan perbedaan lingkungan dan budaya berbeda. Yang paling terkenal
adalah suku Maya dari selatan dataran rendah yang mencapai puncaknya selama Periode
Klasik peradaban Maya (AD 250-900). Mereka membangun kota-kota dengan batu besar dan
monumen.

Peninggalana suku Maya / Credit: Photo Wikipedia

Suku Maya kuno paling awal sekitar 1800 SM (Periode Preclassic atau Formatif). Mereka
bertani, menanam tanaman seperti jagung, kacang, labu dan singkong. Selama Masa
Praclassic Tengah (berlangsung sampai sekitar 300 SM), petani suku Maya mulai
memperluas wilayah mereka baik di daerah dataran tinggi dan dataran rendah. Periode
Praclassic Tengah memunculkan peradaban Mesoamerika pertama utama, yaitu Olmecs.
Suku Maya memiliki agama dan budaya, sistem jumlah dan kalender yang terkenal dari
Olmec. Selain pertanian, Maya Praclassic lebih maju dengan membangun piramida,
konstruksi kota dan inscribing monumen batu.

Periode Classic dimulai sekitar tahun 250, dimana saat itu merupakan masa keemasan
Kerajaan Maya. Peradaban Maya tumbuh menjadi sekitar 40 kota, termasuk Tikal, Uaxactún,
Copán, Bonampak, Dos pilas, Calakmul, Palenque dan Río Bec. Setiap kota memiliki
populasi antara 5.000 hingga 50.000 orang. Atau bisa diprediksikan bahwa penduduk Maya
mungkin telah mencapai 2 juta jiwa.

Penggalian situs suku Maya kuno telah berhasil menemukan plaza, istana, kuil dan piramida,
serta pengadilan. Kota-kota Maya dikelilingi dan didukung oleh populasi besar petani.
Meskipun suku Maya menggunakan tipe primitif pertanian, tetapi pada saat itu metode
pertanian mereka bisa dikatakan maju (seperti irigasi dan terasering).

Kepercayaan Suku Maya

Suku Maya adalah sangat religius, dan menyembah berbagai dewa yang berhubungan dengan
alam, termasuk dewa matahari, bulan, hujan, dan jagung. Menganggap Raja sebagai “Kuhul
ajaw” (Raja suci) yang mengaku berhubungan dengan dewa dan mengikuti suksesi secara
turun temurun. Mereka diduga menjadi mediator antara para dewa dan manusia di bumi, dan
melakukan upacara keagamaan dan ritual.

Artikel yang dimuat History juga menyebutkan bahwa suku Maya kuno membangun banyak
kuil dan istana dalam bentuk piramida, dekorasi dengan relief prasasti yang rumit. Suku
Maya dianggap sebagai seniman besar Mesoamerika yang juga membuat kemajuan signifikan
dalam matematika dan astronomi, termasuk penggunaan nol dan pengembangan sistem
kalender kompleks berdasarkan 365 hari. Peneliti menyimpulkan bahwa Maya adalah
masyarakat yang damai dan ahli Taurat melalui bukti-bukti yang menyeluruh dari karya seni
dan tulisan suci di dinding, hingga bukti peperangan antara saingan suku Maya, penyiksaan
dan korban manusia untuk ritual keagamaan mereka.

Eksplorasi situs suku Maya kuno dimulai pada 1830-an, pada awal hingga pertengahan
abad 20, sebagian kecil dari sistem mereka diperoleh melalui dari tulisan-tulisan rahasia
yang telah diuraikan. Suku Maya juga membuat kertas dari kulit pohon dan menulisnya
kedalam buku yang terbuat dari kertas yang dikenal sebagai naskah kuno.

Salah satu hal menarik banyak tentang suku Maya kuno adalah kemampuan mereka untuk
membangun sebuah peradaban besar di iklim hutan hujan tropis. Secara tradisional
masyarakat kuno berkembang di iklim kering di mana manajemen terpusat dari sumber daya
air. Di dataran rendah suku Maya selatan ada beberapa sungai yang bisa dilalui kapal untuk
perdagangan dan transportasi serta untuk sistem irigasi.

Peradaban Suku Maya

Dari abad ke 8 sampai akhir abad ke 9 diketahui terjadi sesuatu yang mengguncang
peradaban suku Maya, atau lebih dikenal dengan gempa besar. Satu per satu kota-kota kuno
di dataran rendah selatan ditinggalkan. Tahun 900, peradaban suku Maya di wilayah tersebut
runtuh dan hilang. Runtuhnya peradaban suku Maya belum diketahui sebabnya (secara pasti),
meskipun para ahli telah mengembangkan beberapa teori.

Peninggalana suku Maya / Credit: Photo Wikipedia

Kehancuran Suku Maya

Beberapa percaya bahwa pada abad ke 9 suku Maya mengalami kelelahan lingkungan sekitar
mereka karena tidak bisa lagi mempertahankan populasi yang sangat besar. Dengan kata lain
persaingan antar suku yang berujung pemusnahan suatu suku. Peneliti berpendapat bahwa
perang konstan antara negara ataupun kota yang memimpin militer dari pihak keluarga
kerajaan (karena perkawinan) memperebutkan kekuasaan, dan perdagangan aliansi antara
mereka terputus (hancur) bersamaan dengan sistem tradisional kekuasaan dinasti.

Figur penguasa suci berkurang, tradisi mereka berupa ritual dan upacara bercampur aduk
dalam kekacauan. Akhirnya, beberapa perubahan lingkungan dan bencana (jangka waktu
yang sangat panjang, seperti kekeringan) dapat menghapuskan peradaban suku Maya kuno.
Kekeringan akan melanda kota-kota seperti Tikal, di mana air hujan diperlukan untuk minum
maupun untuk irigasi tanaman.

Ketiga faktor tersebut (kelebihan populasi, perebutan wilayah, dan tanah yang tidak subur
atau kekeringan) memungkinkan ikut berperan dalam runtuhnya peradaban suku Maya di
dataran rendah selatan.

Di dataran tinggi Yucatan, beberapa kota suku Maya seperti Chichen Itza, Uxmal dan
Mayapan, terus berkembang pada Periode Pasca Klasik (900-1500 M).

Pada saat penjajah Spanyol datang, suku Maya sebagian besar masih tinggal di desa-desa
yang hidup dengan pertanian, dan kota-kota besar mereka terkubur di bawah hutan hujan.
Hingga saat ini, belum ada teori dan catatan yang pasti menggambarkan runtuhnya
peradaban suku Maya meskipun banyak teori telah dikeluarkan, tapi suku maya tetap
menjadi sejarah misteri.