Telomer adalah segmen DNA yang terletak pada ujung kromosom sel eukariot.

Telomere
terdiri dari urutan pengulangan DNA, yang bersama-sama dengan protein pengikat telomer, tutup
dan lindungi kromosom berakhir (Wong & Collins, 2003). sekuen telomere in tidak seluruhnya
terkopi sepanjang sintesis DNA menuju ke mitosis. Sebagai hasilnya, ekor untaian tunggal DNA
ditinggal di ujung setiap kromosom ini akan dibuang dan, pada setiap pembelahan sel, telomere
menjadi pendek. Telomer akan memendek seiring bertambahnya usia dan proses pembelahan sel.
Fungsi telomer adalah sebagai penutup, yang penting untuk pemeliharaan stabilitas kromosom
dengan melindungi ujung kromosom dari rekombinasi, fusi dan degradasi. Oleh karena itu
kehilangan fungsi telomer kemungkinan mempunyai efek yang besar dalam pemeliharaan dan
integritas kromosom. Adanya perubahan pada telomer berhubungan dengan proses menua (aging).
SES memiliki dampak pada harapan hidup dan juga kesehatan (Marmot, 2004). Karena
penuaan menganugerahkan risiko kematian terbesar, SES yang lebih rendah dapat mengurangi
harapan hidup tidak hanya dengan predisposisi penyakit yang berhubungan dengan penuaan, tetapi
juga karena dapat mempengaruhi proses penuaan itu sendiri. Penuaan adalah hilangnya metabolik
dan fisiologis yang progresif fungsi (Kirkwood & Austad, 2000), tetapi lintasannya tidak seragam,
menunjukkan variasi yang cukup besar dalam biologi penuaan. Variasi ini mungkin timbul dari
sejumlah genetik dan faktor lingkungan yang berdampak pada stres oksidatif dan peradangan.
Dalam pengertian sempit ini, penuaan dapat didefinisikan sebagai sejarah kehidupan dari individu,
dinyatakan dalam beban kumulatif oksidatif stres dan peradangan. Telomer sel darah putih (WBC)
dinamika (panjang telomer dan tingkat erosi) in vivo tampaknya kronik proses-proses ini dan,
dengan demikian, memberikan penjelasan tentang penuaan biologis di atas dan melampaui usia
kronologis (Aviv, 2004).
Gesekan telomer WBC dipercepat dengan peningkatan tubuh massa dan peningkatan
resistensi insulin (Gardner et al., 2005). tidak hanya meningkatkan massa tubuh tetapi juga tingkat
leptin dan merokok ditemukan secara signifikan terkait dengan telomeres WBC yang lebih pendek.
Selain itu, WBC telomer panjang perkiraan kematian sehingga individu lanjut usia dengan panjang
telomere yang lebih pendek memiliki risiko kematian yang lebih tinggi daripada rekan-rekan
mereka dengan telomere yang lebih panjang. Temuan semacam itu cocok dengan konsep yang
menghubungkan SES dengan kesehatan dan umur panjang. Bukti terbaru menunjukkan bahwa
faktor psikososial dapat terjadi sebenarnya memiliki dampak yang lebih besar pada kesehatan
daripada variabel gaya hidup seperti merokok, minum, diet, aktivitas dan kepekaan terhadap
infeksi (Sapolsky, 2005). Psikologis Oleh karena itu, stres adalah salah satu kontributor yang nyata
terhadap yang diamati pengurangan panjang telomer dengan SES rendah. Stres yang dirasakan
tingkat ditemukan memiliki efek yang signifikan pada panjang telomere dan juga pada kerusakan
DNA oksidatif pada pekerja wanita Selanjutnya, kerusakan DNA oksidatif ditemukan pada wanita
menderita depresi psikologis. Respons yang terjadi, sel dapat membaik secara penuh, membelah,
sel berhenti membelah atau sel mengalami apoptosis. Pada keadaan normal sel akan terus menerus
membelah sampai mencapai batas untuk kemampuan membelah. Proses ini diperlukan untuk
jaringan agar tetap sehat. Hilangnya kemampuan replikasi secara keseluruhan dan ireversibel yang
terjadi pada sel somatik didefinisikan sebagai senescenceselular (sel yang jompo).
 Pemendekan telomer ini terjadi pada beberapa sel somatik yang membelah. Sekali jumlah
kritis atau ambang pengulang-an telomer tercapai, maka sel tersebut tidak akan membelah lagi dan
akan menua. Telomer ini akan memendek setiap kali sel membelah dan pada panjang tertentu, sel
akan berhenti membelah, atau yang disebut sel yang menua yang selanjutnya akan mati. Sel-sel
germinal (sel sperma dan sel telur), kromosomnya memiliki telomer yang normal panjang untuk
persiapan kehidupan jangka panjang. Sedang sel-sel somatik telomernya sudah mengalami
pemendekan, dan akan terus memendek selama perkembangan sel (Greider and Blackburn, 1996).
Ketika sel bereplikasi, maka sel anak (daughter cell) akan menerima satu set gen yang
lengkap sehingga sel anak hasil pembelahan tersebut memiliki kode genetik yang sama persis
dengan sel inangnya. Bila ada beberapa unit gen yang hilang, maka sel tersebut akan mengalami
gangguan fungsi dan bahkan bisa sampai mati Ada satu daerah di bagian ujung kromosom
(telomer) yang tidak di copy sehingga telomer akan bertambah pendek pada setiap sel anak,
akibatnya akan mengancam kehidupan dan proses replikasi sel . Oleh karena itu pada telomer
terdapat subunit DNA yang harus tetap dibuat copy nya agar panjang kromosom tetap dan sel
dapat bertahan untuk terus mengalami mitosis. Keadaan ini disebut sebagai end replication
problem dan hal ini dapat diatasi oleh enzim telomerase (Greider & Blackburn, 1996; Blackburn,
2005).
Telomer dikelola oleh telomerase, yaitu suatu enzim yang terdiri dari ribonukleoprotein
yang mensintesis urutan ulangan pada telomer untuk menggantikan susunan yang hilang pada saat
replikasi DNA, atau enzim yang mampu membangun atau membentuk telomer baru. Enzim
telomerase berperan dalam setiap replikasi sel, yaitu dapat mempertahankan panjang telomer pada
sel keturunannya.