Martin seligman paling dikenal karena studinya tentang fenomena ketidakberdayaan dan depresi
yang dipelajari. dalam karyanya, seligman telah mempelajari berbagai subjek diantaranya hewan,
anak-anak, mahasiswa, pasien psikoterapi -dalam sejumlah setting- laboratorium, sesi
psikoterapi, wawancara dan lain-lain. Seligman telah menunjukkan kesediaan untuk
memodifikasi teorinya sebagai fungsi input dari berbagai sumber data.
EXPLANATORY STYLE
Seligman telah melakukan sejumlah penelitian untuk mengevaluasi teori reformasinya
tentang ketidakberdayaan dan depresi yang dipelajari, dan teori baru telah menerima bagian
kritik juga. variabel kepribadian yang seligman sebut dengan gaya penjelasan (explanatory
style), atau karakteristik cara seseorang yang digunakan untuk menjelaskan peristiwa yang
terjadi dalam hidupnya. Seligman secara khusus tertarik pada cara gaya penjelasan
memungkinkan orang untuk menangani hal-hal buruk yang terjadi dalam kehidupan mereka, dan
dia berpendapat bahwa gaya penjelas menentukan apakah seseorang berisiko untuk merasa tidak
berdaya dan tertekan.
gaya penjelasan tercermin dalam tiga faktor penting: internal-eksternal, stabil-sementara,
dan global-terbatas. menurut seligman, gaya eksplanatif depresif diamati pada orang yang
menggunakan penjelasan internal, stabil, dan global untuk kejadian buruk dalam hidup mereka.
mereka adalah orang-orang yang berkata, "ini aku; ini akan bertahan selamanya; dan itu akan
mempengaruhi semua yang aku lakukan". orang-orang seperti itu merasa bahwa mereka tidak
memiliki kendali atas berbagai peristiwa di masa yang akan datang. mereka, menurut seligman,
berisiko untuk mengembangkan gejala ketidakberdayaan dan kemungkinan depresi.
dalam satu penelitian, seligman dan rekan-rekan kerjanya meneliti reaksi mahasiswa
untuk nilai tengah semester yang rendah. para peneliti meramalkan bahwa para siswa yang
menggunakan gaya penjelasan -siswa depresi yang akan menjelaskan nilai pelajaran jangka
menengah rendah dengan mengira mereka bodoh, bahwa mereka akan selalu bodoh, dan bahwa
mereka tidak akan pernah lulus, mendapatkan pekerjaan yang baik, menikah, memiliki anak-
anak , memiliki rumah yang bagus, mobil yang bagus- akan bereaksi terhadap nilai-nilai seperti
itu dengan perasaan depresi. siswa yang percaya bahwa mereka menerima nilai rendah karena tes
itu dibangun dengan buruk dan yang juga berpikir bahwa ujian akhir akan memiliki pertanyaan
yang lebih baik, bahwa ujian tengah semester hanya 25 persen dari nilai semester, dan bahwa
ujian yang satu ini tidak terlalu penting untuk masa depan. akan cenderung bereaksi dengan cara
ini.
siswa dalam kelas menjawab kuesioner gaya penjelasan, yang menunjukkan apa aspirasi
mereka untuk nilai tengah semester - yaitu, nilai apa yang akan membuat mereka bahagia dan
nilai apa yang akan membuat mereka tidak bahagia. sebelum ujian tengah semester dan lagi
setelah itu, setiap siswa juga mengisi daftar yang menilai suasana hati, termasuk suasana hati
yang tertekan. sejalan dengan apa yang telah mereka prediksi, para peneliti menemukan bahwa
siswa yang menerima nilai ujian tengah "buruk" (didefinisikan sebagai nilai yang lebih rendah
dari atau sama dengan nilai yang awalnya mereka katakan akan membuat mereka tidak bahagia),
dan yang menggunakan internal, stabil, dan penjelasan global memberikan bukti peningkatan
suasana hati depresi setelah mereka menerima nilai tengah semester mereka.
dalam merumuskan teorinya, seligman tampaknya telah menjadikannya lebih sentral
dalam teori kepribadian. dia telah mulai menggunakan variabel kepribadian seperti kontrol
internal versus eksternal, dan dia telah memperkenalkan komponen kognitif - yaitu, apa yang
orang pikirkan tentang peristiwa yang terjadi dalam kehidupan mereka - yang berguna dalam
analisis kepribadian. Seligman juga tertarik pada bagaimana variabel kepribadian dapat diubah,
sehingga orang itu dengan gaya penjelas tertentu dapat dibantu untuk menanggapi peristiwa
"buruk" dengan cara yang lebih adaptif.
WALTER MISCHEL