Kapitalisme adalah istilah yang dipakai untuk menamai sistem ekonomi yang
mendominasi dunia Barat sejak runtuhnya feodalisme pada abad ke-16 (Dillard, 1987).
Milton H. Spencer dalam bukunya, Contemporary Macro Economics (1977),
mendefinisikan kapitalisme sebagai sebuah organisasi ekonomi yang dicirikan oleh
kepemilikan individu atas alat-alat produksi dan distribusi serta pemanfaatan
kepemilikan individu itu untuk memperoleh laba dalam kondisi-kondisi yang sangat
kompetitif (Winardi, 1990).
Ebenstein (1990) menyebut kapitalisme sebagai sistem sosial yang menyeluruh, lebih
dari sekedar sistem perekonomian. Ia mengaitkan perkembangan kapitalisme sebagai
bagian dari gerakan individualisme. Sedangkan Hayek (1978) memandang kapitalisme
sebagai perwujudan liberalisme dalam ekonomi.
Pengertian Kapitalisme
Menurut Ayn Rand (1970), kapitalisme adalah "a social system based on the
recognition of individual rights, including property rights, in which all property is
privately owned". (Suatu sistem sosial yang berbasiskan pada pengakuan atas hak-hak
individu, termasuk hak milik di mana semua pemilikan adalah milik privat).
Heilbroner (1991) secara dinamis menyebut kapitalisme sebagai formasi sosial yang
memiliki hakekat tertentu dan logika yang historis-unik.
Logika formasi sosial yang dimaksud mengacu pada gerakan-gerakan dan perubahan-
perubahan dalam proses-proses kehidupan dan konfigurasi-konfigurasi kelembagaan
dari suatu masyarakat. Istilah "formasi sosial" yang diperkenalkan oleh Karl Marx ini
juga dipakai oleh Jurgen Habermas. Dalam Legitimation Crisis (1988), Habermas
menyebut kapitalisme sebagai salah satu empat formasi sosial (primitif, tradisional,
kapitalisme, post-kapitalisme).media.isnet.org
Pengkritik sistem kapitalis selalu berkata bahwa sistem ini mewujudkan jurang
perbedaan yang kentara antara yang kaya dengan yang miskin.
Sistem yang bertentangan dengan ideologi ini ialah komunisme dan sosialisme.
Kapitalisme berasal dari perkataan kapital (bahasa Inggeris: capital) yang bermaksud
"modal".
Ekonomi kapitalis berawal di Inggris di antara kurun ke-16 Masehi dan 19 Masehi.
Walau bagaimanapun telah wujud ciri-ciri kapitalis sejak dulu lain terutamanya di
kalangan saudagar Zaman Pertengahan.
Kapitalisme menjadi dominan di Barat semenjak berakhirnya era Feodalisme. Dari
Inggris, kapitalisme merebak ke seluruh Eropa dan pada abad ke-19 dan 20, ia adalah
sistem ekonomi utama di dunia yang memacu era perindustrian.
Golongan Kapitalis
Terdapat perbagai label untuk penyokong sistem kapitalisme. Di beberapa bagian di
dunia, mereka dikenali sebagai liberal. Di Amerika Syarikat dan beberapa tempat,
mereka yang menyokong kapitalisme dipanggil libertarian.
Karl Marx seorang pemikir komunis dari German dalam bukunya Das Kapital (The
Capital) menulis bahawa kapitalisme hanya dapat disingkirkan apabila golongan
pekerja mengambil alih kerajaan melalui revolusi.