Setelah Imam Ja’far Ash-Shadiq wafat, syi’ah terpecah menjadi dua cabang.
Cabang yang pertama menyakini Musa Al-Kazim sebagai imam ketujuh pengganti
Imam Ja’far, sedang sebuah cabang lainnya mempercayai Ismail bin Muhammad Al-
Maktum sebagai Imam syi’ah ketujuh. Cabang syi’ah kedua ini dinamai syi’ah
Ismailiyah. Syi’ah Ismailliyah tidak menampakan gerakannya secara jelas muncullah
Abdullah bin Maimun yang membentuk Syi’ah Ismailiyah sebagai sebuah sistem
gerakan politik keagamaan. Ia berjuang mengorganisir propaganda Syi’ah Ismailiyah
dengan tujuan menegakkan kekuasaan Fathimiyah. Secara rahasia ia mengirimkan
misionari kesegala penjuru wilayah muslim untuk menyebarkan ajarkan Syi’ah
Ismailiyah. Kegiatan ini menjadi latar belakang berdirinya Dinasti Fathimiyah diafrika
kemudian berpindah ke Mesir .
Sebelum Abdullah bin Maimun wafat pada tahun 874 M, ia menunjuk
pengikutnya yang paling bersemangat yakni Abdullah Al-Husain sebagai pemimpin
Syi’ah Ismailiyah. Ia adalah orang yaman asli, sampai dengan abad ke9 ia mengklaim
diri sebagai wakil Al-Mahdi. Ia menyebrang ke AFrika Utara, dan berkat
propagandanya yang bersemangat ia berhasil menarik simpatisan suku barbar,
khususnya dari kalangan Khitamah menjadi pengikut setia gerakan ahli bait ini. Pada
saat itu penguasa Afrika Utara, yakni Ibrahim bin Muhammad, berusaha menekan
gerakan Ismailiyah ini, namun usahanya sia-sia. Ziyadatullah putranya dan pengganti
Ibrahim bin Muhammad tidak berhasil menekan gerakan ini.
Setelah berhasil menegakkan pengaruhnya di Afrika Utara, Abu Abdullah Al-
Husain menulis surat kepada Imam Ismailiyah, yakni Sa’id bin Husain AS-Salamiyah
agar segera berangkat keAfrka Utara untuk menggantikan kedudukannya sebagai
3
pimpinan tertinggi gerakan Ismailiyah. Sa’id mengabulkan undangan tersebut, dan ia
mengplokmairkan dirinya sebagai putra Muhamad Al-Habib, seorang cucu Imam
Ismail. Setalah berhasil merebut kekuasaan Ziyadatullah, ia mengprokmairkan dirinya
sebagai pimpinan tertinggi gerakan Ismailiyh. Selanjutnya gerakan ini berhasil
menduduki tunis, pusat pemerintahan Dinasti Aghlabiyah, pada tahun 909 M, dan
sekaligus penguasa Aghlabiyah yang terakhir, yakni Ziyadatullah. Sa’id kemudian
mengproklamirkan diri sebagai imam dengan gelar “Ubaidullah Al-Mahdi”. Dengan
demikian, terbentuklah pemerintahan Dinasti Fathimiyah di Afrika Utara dengan Al-
Mahdi sebagai khalifah pertamanya.adapun para penguasa Dinasti Fhatimiyah adalah
sebagai berikut :
1.Al- MAhdi (909-934 M)
2.Al- Qa’im (934-949 M)
3.MU’iz Lidinillah (964-975 M)
4.Al-Aziz (975-996 M)
5.Al- Hakim (996-1021 M)
6.Az-Zahir (1021-1036 M)
7.Al-Mustansir (1003-1095 M)
8.Al-Musta’li (1095-1101 M)