Perkembangan fisik dan kognitif pada dewasa akhir

John glenn melambangkan pandangan baru mengenai proses penuaan, menentang pandangan
terdahulu yang menggambarkan usia tua sebagai masa penurunan mental dan fisik yang tidak
bisa di hindari. Secara keseluruhan, orang-orang pada masa sekarang hidup lebih lama dan lebih
baik dibandingkan masa lainnya dalam sejarah. Di AS, para lansia sebagai kelompok lebih
banyak, lebih sehat dibandingkan masa sebelumnya.

Dengan peningkatan pola hidup sehat dan perawatan medis, menjadi lebih sulit untuk
memberikan batasan antara akhir dewasa tengah dan awal masa lansia. Banyak orang yang
berusia 70-an berpikir, bertindak, dan merasa seperti berusia 50-an pada satu atau dua dekade.

Lansia pada masa sekarang

Di jepang, usia tua adalah simbol status. Sebagai contoh, di sana pengunjung yang mendaftar ke
hotel alam diminta untuk member tahu usia mereka untuk meyakinkan mereka akan
mendapatkan perlakuan yang layak. Sebaliknya di AS, menjadi tua dianggap sebagai hal yang
tidak diinginkan. Stereotip yang tidak didasari mengenai penuaan, yang terinternalisasi pada
masa muda dan dikuatkan oleh sikap social selama beberapa dasawarsa telah menjadi stereotip
diri, yang secara tidak sadar memengaruhi pengharapan dari lansia itu sendiri mengenai perilaku
mereka dan sering kali menjadi self-fulfilling prophecy.

pada masa sekarang ini, usaha untuk memerangi ageism (ageism)-prasangka dan diskriminasi
berdasarkan usia, sudah semakin maju berkat tumbuhnya sejumlah lansia yang masih aktif dan
sehat seperti john glenn. Laporan mengenai lansia yang berprestasi makin sering muncul di
media. Di televisi, pasa lansia sudah tidak lagi di gambarkan sebagai orang yang demensia,
cerewet, dan tidak berdaya, serta lebih sering di tampilkan sebagai sosok yang tenang,
berwibawa, dan bijaksana.

Populasi yang memutih

Rentang hidup yang panjang merupakan hasil dari pertumbuhan ekonomi, gizi yang baik, pola
hidup yang lebih sehat, kontrol penyakit yang lebih aman, fasilitas sanitasi dan air yang lebih
memadai, serta kemajuan di bidang ilmu pengetahuan, teknologi dan pengobatan.
Di AS, meingkatnya populasi yang memutih ini disebabkan oleh beberapa hal spesifik,
diantaranya adalah tingginya angka kelahiran dan imigrasi pada awal dan pertengahan abad 20
dan adanya tren keluarga kecil yang mengurangi jumlah kelompok usia yang lebih muda.

Populasi lansia itu sendiri juga mengalami penuaan. Segmen yang mengalami pertumbuhan
terbanyak pada populasi ini adalah usia 80 tahun ke atas.

Lansia muda sampai lansia tua

Dampak ekonomi dari populasi yang memutih bergantung pada proposial lansia yang masih
sehat dan mampu dari populasi itu. Sehubung dengan hal ini, tren yang ada tampak menjanjikan,
kebanyakan masalah yang tadinya dianggap sebagai masalah yang tidak terelakkan dari usia tua,
sekarang telah dipahami bukan sebagai akibat langsung dari proses penuaan itu sendiri, tetapi
lebih di sebabkan oleh masalah gaya hidup atau akibat penyakit tertentu.

Proses penuaan primer (primary aging) adalah proses degenerasi tubuh yang perlahan dan tidak
bias dihindari, dimulai dari awal kehidupan serta terus berlangsung selama bertahun-tahun dan
tidak bias dihentikan dengan cara apapun. Proses penuaan sekunder (secondary aging)
disebabkan oleh penyakit, atau penyalahgunaa zat factor-faktor yang biasanya dikontrol oleh
seseorang.

Hal-hal yang menjadi pemrediksi kesehatan dan lama hidup berada di luar control individu: kelas
social orang tua, kohesivitas keluarga di masa kanak-kanak, usia para leluhur, dan temperamen
pada masa kanak-kanak. Pemrediksi lain, selain tingkat pendidikan yang lebih tinggi, setidaknya
masih dapat dikontrol, seperti penyalahgunaan alcohol, merokok, indeks massa tubuh, olahraga,
kestabilan pernikahan dan teknik coping.

Dewasa ini, ilmuwan social yang memiliki spesialisasi dalam mempelajari proses penuaan
membagi tiga kelompok lansia: lansia muda, lansia tua, dan lansia tertua. Secara kronologis,
lansia muda merujuk pada orang berusia 65 sampai 74 tahun yang biasanya masih aktif, sehat
dan masih kuat. Lansia tua berusia antara 75 sampai 84 tahun dan lansia tertua berusia 85 tahun
keatas, lebih mungkin untuk menjadi rapuh dan renta serta mengalami kesulitan untuk mengatur
kehidupan sehari-hari.

Klasifikasi yang lebih bermakna adalah dengan menggunakan usia fungsional (functional age),
seberapa baik seseorang berfungsi dalam lingkungan fisik atau sosial dibandingkan dengann
orang lain dengan usia kronologis yang sama. Seseorang yang berusia 90 tahun masih memiliki
kesehatan yang baik secara fungsional dibandingkan dengan orang berusia 65 tahun yang tidak
sehat. Oleh karena itu, kita bisa menggunakan istilah lansia muda untuk para lansia yang sehat
dan kebanyak masih aktif (seperti John Glenn), dan lansia tua untuk para lansia yang sudah renta
dan mengalami gangguan minor terlepas dari usia kronologisnya
Perbedaan gender
Hampir di seluruh dunia, perempuan hidup lebih lama dibandingkan pria. Usia perempuan yang
lebih lama telah diatribusikan pada kecenderungan mereka yang lebih besar untuk merawat diri
mereka sendiri dan memperoleh perawaran medis, dukungan social yang lebih besar yang
mereka terima, dan kerentanan biologis yang lebih besar dari pria dalam hidupnya. Perbedaan
antar gender menjadi 2,8 tahun pada tahun 1979, kebanyakan di karenakan naiknya tingkat
kematian pria di sebabkan penyakit yang berhubungan dengan rokok (jantung dan kanker paru-
paru) dan berkurangnya tingkat kematian perempuan saat melahirkan.

Perbedaan etnik dan regional

Terdapat perbedaan harapan hidup yang cukup besar antara Negara maju dan Negara
berkembang. Lebih dari 6 dari 10 orang di Negara maju, di bandingkan dengan hanya 3 dari 10
di Negara berkembang, yang hidup sampai usia 70 tahun. Peningkatan paling dramatis di
Negara-negara berkembang terjadi di asia timur, di mana harapan hidup tumbuh dari kurang dari
45 tahun pada tahun 1950 menjadi lebih dari 72 tahun pada tahun 2000. Meskipun demikian, di
beberapa tempat, harapan hidup mengalami penurunan.

Salah satu cara untuk melihat harapan hidup adalah melalui jumlah tahun seseorang di harapkan
dapat hidup dalam kondisi kesehatan yang baik, bebas dari kekurangan. Penyebab dari hasil
relative buruk dibandingkan dengan Negara industry lain ini salah satunya adalah buruknya
kesehatan pada masyarakat urban yang miskin dan beberapa kelompok etnik proporsi yang
relative besar dari kematian atau gangguan yang disebabkan oleh HIV pada masa dewasa awal
dan tengah.

Berbagai Perubahan Fisik

Beberapa perubahan fisik yang diasosiakan dengan penuaan dapat terlihat jelas oleh seorang
pengamat biasa. Kulit yang lebih tua cenderung lebih pucat, memiliki bercak, dan tidak elastis
dan karena lemak dan otot menyusut maka kulit cenderung keriput. Varises pada kaki menjadi
hal umum. Rambut di kepala memutih dan menjadi lebih tipis dan rambut di bagian badan
menjadi jarang.
Para lansia cenderung menjadi lebih pendek karena piringan antara tulang belakang mereka
mengalami atropi. Penyusutan tulang ini menyebabkan kebungkukan pada bagian belakang
leher, terutama pada wanita yang mengalami osteoporosis. Selain itu, komposisi kimia dari
tulang juga berubah, menyebabkan resiko yang lebih besar untuk patah.

Perubahan Organik dan Sistemik

Perubahan ini sangat bervariasi. Beberapa sistem tubuh menurun dengan cepat, sedangkan yang
lain sama sekali tidak. Penuaan dan juga stres kronis dapat menurunkan fungsi kekebalan,
membuat lansia menjadi lebih rentan terhadap infeksi pernafasan. Sistem pencernaan sebaliknya
relatif tetap efisien> ritme jantung cenderung lebih lambat dan tidak teratur. Deposit lemak yang
terakumulasi di seitar jantung mempengaruhi fungsi dan membuat tekanan darah sering kali
naik. Salah satu perubahan penting yang dapat mempengaruhi kesehatan adalah penurunan
kapasitas cadangan yaitu kapasitas cadangan yang membantu fungsi sistem tubuh pada limitnya
pada saat stres. Seiring dengan usia tingkat cadangan ini cenderung menurun dan kebnaykan
lansia tidak bisa merespon tuntutan fisik ekstra sebaik sebelumnya.

Otak yang Mengalami Penuaan

Pada lansia yang normal dan sehat perubahan pada otak biasanya sangat sedikit, mereka tidak
memiliki perubahan dalam hal fungsi. Setelah berusia 30 tahun pada awalnya otak sedikit
kehilangan beratnya, lalu makin banyak sampai pada usia 90 tahun, otak kehilangan sampai 10
% dari berat total. Penurunan ini diatribusikan pada hilangnya neuron pada korteks selebral,
bagian otak yang menangani kebanyakan tugas kognitif. Penelitian yang lebih baru menunjukkan
bahwa penyebab hal ini bukanlah pengurangan jumlah neuron, tetapi penyusutan ukuran neuron
yang disebabkan oleh hilangnya jaringan penghubung: akson, dendrit, dan sinaps. Penyusutan
ini dimulai dan berkembang dengan paling cepat pada korteks depan, yang penting untuk ingatan
dan fungsi kognitif tingkat tinggi. Seiring dengan hilangnya material otak, mungkin juga terjadi
perlambatan perlahan pada sistem saraf pusat, yang juga mempengaruhi koordinasi fisik dan
kognitif.
Tidak semua perubahan pada otak merusak. Peneliti telah menemukan bahwa otak yang sudah
tua dapat menumbuhkan sel saraf baru. Bukti-bukti telah ditemukan bahwa pembelahan sel
terjadi pada bagian hipokampus, bagian otak yang terlibat dalam pembelajaran dan ingatan.

Fungsi-Fungsi Sensorik dan Psikomotor

Penglihatan dan Pendengaran

Kesulitan ini dapat berbentuk kesulitan dalam menentukan kedalaman atau persepsi warna, atau
aktivitas sehari-hari seperti membaca, menjahit, belanja dan memasak. Hilangnya kemampuan
menentukan kontras visual dapat menyebakan kesulitan dalam membaca cetakan yang sangat
kecil atau tipis. Masalah penglihatan dapat menyebabkan kecelakaan atau jatuh. Yang tinggal di
rumah sulit ketika mandi, berpakian dan berjalan. Mata yang sudah tua memerlukan cahaya yang
lebih besar untuk melihat, lebih sensitif terhadap kilauan serta dapat mengalami kesulitan
menemukan dan membaca tanda.

Masalah penglihatan medium seringkali dapat diatasi dengan bantuan kacamata, perawatan
medis atau bedah, atau perubahan pada lingkungan yang aman. Kebanyakan gangguan
penglihatan disebabkan oleh katarak, degenerasi makular yang disebabkan usia, glaukoma, dan
retinopati diabetes.

Gangguan pendengaran meningkat seiring dengan usia. Gangguan pendengaran dapat merupakan
penyebab persepsi yang salah bahwa lansia menggganggu, menderita demensia, dan
mengesalkan serta cenderung memberikan dampak negatif tidak hanya pada dirinya tetapi juga
pasangan. Hal ini juga berpengaruh untuk mengingat apa yang dikatakan orang lain. Salah satu
alat bantu pendengaran adalah penguat suara telepon yang terintegrasi.

Kekuatan, Ketahanan, Keseimbangan, dan Waktu Reaksi

Orang dewasa biasanya kehilangan kekuatan sekitar 10-20 % ketika berusia 70 tahun. Ketahanan
berjalan menurun secara lebih konsisten seiring dengan usia. Penurunan kekuatan otot dapat
terjadi akibat kombinasi penuaan alamiah, aktivitas yang menurun dan penyakit. Otot yang sudah
menyusut lebih mungkin untuk jatuh serta patah tulang dan memerlukan bantuan untuk
melakukan aktivitas sehari-hari. Untuk mencegah itu dapat dilakukan dengan meningkatkan
kekuatan otot keseimbangan dan kecepatan berjalan.

Pola Tidur

Lansia cenderung tidur lebih sedikit dan makin jarang bermimpi. Jumlah jam tidur pulas mereka
terbatas, dan mereka dapat terbangun dengan lebih mudah disebabkan oleh masalah fisik dan
terkena cahaya. Masalah tidur, imsomnia dapat menjadi awal gejala depresi.

Fungsi Seksual

Faktor terpenting dalam mempertahankan fungsi seksual adalah aktivitas seksual yang konsisten
selama bertahun-tahun. Seorang pria yang sehat yang secara seksual aktif biasanya dapat terus
mempertahankan ekspresi seksual aktif sampai berusia 70 tahun. Dalam usia ini gangguan ereksi
meningkat. Sedangkan perempuan secara fisiologis aktif secara seksual selama mereka hidup.
Perubahan pada payudara dan vagina kurang fleksibel.

Masalah-Masalah Mental dan Perilaku

Depresi

Depresi berhubungan dengan ketidakseimbangan neurokemikall dan gangguan fungsi sirkuit

yang mengatur mood, berpikir, tidur, nafsu makan dan perilaku. Akar dari depresi dapat
ditemukan pada awal kehidupan. Dukungan emosional orangtua pada masa kanak-kanak
diasosiasikan dengan gejal depresi dan kondisi kesehatan kronis pada masa dewasa dan lansia.
Depresi dapat diobati dengan obat antidepresan dan psikoterapi.
Demensia

Lebih dikenal dengan istilah pikun, yaitu penurunan kognitif dan perilaku yang disebabkan oleh
penyebab fisiologis yang mempengaruhi aktivitas sehari-hari. Penurunan kognitif terjadi pada
orang dengan kondisi kesehatan yang buruk terutama stroke dan diabetes.