Perilaku akan dianggap sebagai hal yang maladaptif saat perilaku tersebut dirasa kurang
tepat, mengganggu fungsi adaptif, atau suatu perilaku tidak dapat diterima oleh budaya setempat
karena bertentangan dengan norma yang berlaku. Terapi dengan pendekatan perilaku adalah
suatu terapi yang dapat membuat seseorang berperilaku sesuai dengan proses belajar yang telah
dilaluinya saat dia berinteraksi dengan lingkungan yang mendukung (Chambless dan Goldstein,
1979).
Asumsi dasar yang dapat menyatakan bahwa terdapat masalah perilaku apabila terjadi
pembelajaran yang tidak adekuat dan perilaku tersebut dapat dibenahi dengan pembelajaran yang
tepat. Prinsip terapi perilaku yang masih dianut hingga saat ini berdasarkan dua ilmuwan besar
yaitu pengondisian klasik (classical conditioning) oleh Pavlov (1927) dan pengondisian operant
(operant conditioning) oleh Skinner (1938).