Permainan berasal dari kata “main” yang berarti melakukan kegiatan (permainan)
untuk menyenangkan hati (dengan menggunakan alat-alat tertentu atau tidak). Sedangkan
kata “permainan” mempunyai beberapa arti, yaitu : a. sesuatu atau barang yang digunakan
untuk bermain atau dipermainkan (mainan). b, hal bermain atau perbuatan
bermain. c. Perbuatan yang dilakukan dengan tidak sungguh-sungguh (hanya untuk main-
main). d. Pertunjukan atau tontonan. e.perhiasan.
Jika kata “permainan” di-idhofah-kan dengan kata “bahasa”, maka hakikatnya
(permainan bahasa) adalah suatu aktivitas untuk memperoleh suatu keterampilan
berbahasa tertentu dengan cara yang menggembirakan.
Pengertian yang lebih lengkap dalam ranah pembelajaran bahasa bahwa permainan
bahasa adalah suatu kegiatan yang terjadi di dalamnya saling membantu atau saling bersaing
antara para pembelajar untuk mencapai tujuan yang telah ditentukan dengan aturan aturan
tertentu. Permainan bahasa bertujuan memperoleh kesenangan dan melatih keterampilan
berbahasa (menyimak, berbicara, membaca, menulis dan sastra serta unsur-unsur bahasa
(kosakata dan tata bahasa). Apabila suatu permainan menimbulkan kesenangan, tetapi
tidak memperoleh keterampilan berbahasa atau unsur bahasa tertentu, maka
permainan tersebut bukan termasuk permainan bahasa. Sebaliknya, apabila suatu
kegiatan bertujuan melatih keterampilan berbahasa atau unsur bahasa tertentu, tetapi
tidak ada unsur kesenangan, maka kegiatan ini bukan disebut permainan bahasa.
Dengan demikian, suatu kegiatan dapat disebut permainan bahasa apabila suatu
aktifitas tersebut mengandung unsur kesenangan dan melatih keterampilan berbahasa
atau unsur-unsur bahasa tertentu.