Fonetik berasal daripada perkataan Yunani bunyi atau suara yang
bermaksud kajian terhadap bunyi fizikal percakapan manusia. Bidang ini berkaitan dengan sifat fizikal bunyi, serta proses penghasilan fisiologi, penerimaan auditori, dan persepsi neurofizikal. Fonetik ini mengkaji unsur-unsur bunyi bahasa yang digunakan dalam pertuturan. Fonetik boleh dibahagi kepada empat cabang iaitu fonetik penghasilan bunyi, fonetik akusik, fonetik auditori dan fonetik forensil. Fonetik penghasilan bunyi adalah berkenaan dengan penghasilan bunyi percakapan seperti kedudukan, bentuk dan pergerakan organ percakapan seperti bibir, lidah dan lipatan vokal. Fonetik akustik pula berkenaan dengan sifat akustik percakapan seperti sifat gelombang bunyi, seperti kekerapan dan harmonik bunyi. Manakala fonetik auditori adalah berkenaan dengan persepsi bunyi seperti bagaimana bunyi diterima oleh telinga dalam dan seterusnya ditafsir di dalam otak. Akhirnya adalah fonetik forensik adalah kegunaan ilmu fonetik iaitu sains percakapan bagi tujuan forensik. Kaedah fonetik merupakan kaedah asas membaca yang menekankan hubungan antara huruf (symbol) dengan bunyi. Kaedah ini amat sesuai untuk mengajar membaca kepada kanak-kanak yang baru mengenal huruf. Penggunaan kaedah lain bukan sahaja tidak sesuai untuk kanak-kanak peringkat ini, malah menyusahkan kerana lambat untuk mengusainya, mengelirukan dan membebankan memori mereka. Belajar membaca mengikut kaedah fonetik melibatkan satu proses. Proses itu bermula dengan memperkenalkan bunyi secara sistematik iaitu seseorang murid tersebut harus bersedia lebih awal seperti mengetahui bunyi-bunyi huruf, boleh menyebutnya dengan baik serta dapat mengingati dalam tempoh yang lama. Seterusnya mereka perlu kenal huruf berkenaan dari segi bentuk, rupa dan cara menulis huruf tersebut di samping dapat mengaitkan huruf yang dilihat dengan bunyi yang dilafazkan. Kanak-kanak seawal usia tiga tahun dapat mengecam dan membezakan bunyi-bunyi dan bentuk-bentuk. Oleh itu, dengan teknik yang betul anak-anak dapat mengenal bunyi dan mengaitkan bunyi tersebut dengan bentuk huruf yang ditunjukkan dengan cepat. Kanak - kanak dapat menyebut bunyi aa apabila melihat huruf a (nama huruf ei) dan bunyi ii apabila melihat huruf e. Sehubungan itu, apabila anak-anak melihat perkataan ani, dia akan menyebut bunyi aa nn ii ( bunyi ani) bukannya ei en ai (bunyi enai). Beberapa teknik mengajar bunyi boleh dilakukan oleh ibu bapa tetapi kaedah asosiasi adalah yang terbaik. Melalui kaedah asosiasi, bunyi aa tersebut boleh dikaitkan dengan aksi terkena api. Jadi buat aksi orang terkena api sambil menjerit aaa... panasnya! Melalui asosiasi ini anak dapat mengingat dan menyebut bunyi dengan lebih berkesan, cepat dan berkekalan. Guru tidak perlu memperkenalkan semua bunyi sekaligus cukup sekadar beberapa bunyi asas terlebih dahulu. Sila dapatkan siri cepat membaca Bacalah Anakku yang telah disusun secara sistematik dalam pemilihan bunyi-bunyi huruf yang sesuai terlebih dahulu. Dengan mengikut susunan siri ini, anak dapat menguasai bunyi dengan lebih teratur dan berkesan. Oleh sebab laras bahasa Melayu terbina daripada gabungan huruf konsonan dengan huruf vokal a i dan u lebih kerap, wajarlah bunyi-bunyi a i u diperkenalkan terlebih dahulu. Lebih-lebih lagi bunyi-bunyi ini lebih senang disebut oleh kanak-kanak. Seterusnya bunyi-bunyi konsonan lain diperkenalkan satu persatu , contohnya b n m s dan k.
Seterusnya, dengan berpandukan siri cepat membaca Bacalah Anakku, ajar anak-anak membaca gabungan huruf konsonan dan vokal yang diajarkan , contohnya b dan a i dan u untuk membaca ba bi dan bu. Melalui kaedah fonetik, anak-anak tidak akan mengeja ba menjadi ba ; tidak juga menghafal suku kata ba; tetapi mereka membaca dengan menggabung-gabungkan bunyi beh (bagi huruf b) dan aa (bagi huruf a).
Setiap kaedah membaca sudah tentu mempunyai kelebihan dan kelemahan masing-masing. Manakala kelebihan kaedah fonetik adalah murid dapat mengaitkan huruf yang dilihat dengan bunyi seperti huruf c disebut cah, d disebut dah dan sebagainya. Selain itu, kaedah ini juga mengurangkan bebanan memori murid kerana murid tidak perlu menghafal huruf-huruf. Seterusnya, guru tidak perlu memperkenalkan semua huruf vokal dan konsonan sekaligus. Akhir sekali penggunaan asosiasi bunyi dan gambar dapat mempercepat proses mengingat.
Dalam menjalankan kaedah fonetik, beberapa kelemahan dapat dikenal pasti. Antaranya ialah kaedah ini masih memerlukan murid-murid menghafal bunyi huruf yang kurang bermakna pada permulaannya. Kaedah ini juga tidak sesuai diaplikasikan kepada murid-murid yang slow learner dan hanya sesuai digunakan oleh murid-murid yang pandai. Selain itu, kaedah ini memerlukan masa yang panjang untuk murid mengenal semua bunyi huruf dan suku kata sebelum mereka membaca perkataan dan ayat-ayat yang bermakna. Murid juga perlu bersedia lebih awal sebelum membaca. Akhirnya kaedah ini hanya sesuai untuk murid-murid yang telah mahir menyebut dan boleh mengingati bunyi huruf yang telah diajarkan.
Sebagai kesimpulannya, kaedah fonetik menekankan penguasaan murid terhadap hubungan antara huruf dengan bunyinya. Kaedah ini hanya memerlukan mereka mengingat bentuk huruf dan bunyinya tanpa perlu menghafal nama-nama huruf berkenaan.